В яме с Пайпером

До того времени я держался своего принципа и не оставлял автограф на бумаге, но в тот день Винс застал меня врасплох, спросив: «Эй, Хот Род, есть минутка?»

МакМэн называл меня Хот Родом (хотя я придумал это прозвище еще до WWF), потому что он зарегистрировал эту торговую марку и надеялся заработать на ней.

Он называл меня Хот Род, а не Родди Пайпер, потому что владел этим именем, это было частью операции по промыванию мозгов, которую он проводил на всех рестлерах,

стараясь показать, кто здесь хозяин. По его мнению, он владел Хот Родом. Возможно, юридически он владел именем Хот Род, но я точно не был его собственностью.

Меня не пугал ни он, ни его тактика; поэтому я и стал последним из той могучей группы рестлеров, кто подписал контракт.

Винс и я уселись на двух ящиках в складе и повели разговор о бизнесе. Изначально я не представлял, что он хочет обсудить. Возможно, речь пойдет о матче.

Тогда я думал только об одном: он набрался наглости попросить меня лечь под ТВ-звезду, который не имел ни малейшего представления о рестлинге (ну и еще

я думал о том, что моей заднице невыносимо больно сидеть на этом ящике). Поэтому мне не терпелось убраться оттуда поскорее. Тогда Винс открыл свой кейс

и вытащил контракт. Мы молча смотрели друг другу в глаза в течение нескольких секунд. Наконец, он сказал: «Хот Род, ты же понимаешь, что все меняется;

я не могу выпустить тебя на бой на WrestleMania, если у тебя не будет действующего контракта».

Это было неожиданно. WrestleMania пройдет через неделю, я, как проклятый, бегал повсюду, рекламируя шоу, пытался помочь натренировать Мистера Ти, и Винс

обращается ко мне с этим? Я посмотрел на него и сказал: «Ах ты членосос». Он засмеялся, ответив: «Что? Ты же не будешь всю жизнь выступать в городских

ратушах, Хот Род». Вот так он убедил меня подписать контракт с WWF. К несчастью, я не смог выпутаться из этой ситуации, как в начале работы на него, но

со временем мои эмоции поутихли. Мне нравился Винс, и, полагаю, в какой-то степени это было взаимно. Между нами было какое-то взаимопонимание, хотя мы

не всегда могли прийти к компромиссу.

Чуть позже Винс пригласил нас четверых вместе с букерами и другим персоналом в свой кабинет, чтобы обсудить ход матча. Я заверил, что знаю подходящий вариант.

Винс заметил: «Знаешь, Хот Род подходящих вариантов всегда несколько». Но я заверил его, что есть только один идеальный вариант. Я знал это, потому что

работал на множестве территорий и видел, как это работает. Я сказал им, что единственный способ сделать все правильно, учитывая подготовку Мистера Ти,

и при этом сохранить наше лицо и ощущение реальности происходящего заключался в том, чтобы провести матч как можно ближе к вольной борьбе. Мы не могли

позволить Мистеру Ти наносить удары, они выглядели бы слишком смешно. Я знал, что если матч не провести правильно, он окончится катастрофой. Я знал, что

мы не допустим ошибки, если будем ясно и четко планировать время Мистера Ти, а потом передадим инициативу Хогану, потому что он точно не подведет. На шоу

такого уровня ошибкам не было места.

Наступило долгожданное 31 марта, и заполненный Madison Square Garden взорвался от криков фанатов. Помню, как я впитывал заряжающую бодростью атмосферу,

сидя в лимузине на парковке арены. По улицам шли тысячи поклонников рестлинга, так что лимузину пришлось описывать круги вокруг арены, пока мы не нашли

место для въезда. Примерно на пятом проезде по кварталу водитель подозвал представителя нью-йоркской полиции, патрулирующего улицы на лошади, и объяснил,

кто сидит в машине и что нам надо попасть в Гарден. Коп еще не придумал ничего хорошего, зато решил, что фанаты хотят узнать, кто сидит в лимузине: «Эй,

да здесь же сам Родди Пайпер!» Это заявление взбаламутило фанатов! Новость в секунду разлетелась по толпе, и вот уже люди раскачивают мой лимузин. Наконец

(фанаты еще не успели перевернуть машину), офицер попросил служащего арены открыть ворота, и мы въехали туда целыми и невредимыми. Задержись он на минуту,

и либо меня бы вырвало на заднее сиденье лимузина, либо я оказался бы в плену у тысяч сумасшедших поклонников рестлинга.

Madison Square Garden напоминал в тот вечер церемонию вручения «Оскара». Там были звезды из всех областей жизни. Я пообщался с Либераче, The Rockettes,

Энди Уорхолом и многими другими. Уорхол лез из кожи вон, чтобы встретиться со мной. Он пришел с каким-то молодым человеком, и, честно говоря, в то время

я не знал, кто такой Энди Уорхол. Когда молодой человек начал фотографировать и я понял, что он фотографирует не меня с Энди, а мои борцовки, я решил,

что с меня хватит. Я не понимал, что происходит, и не хотел в этом разбираться, поэтому сказал им, что мне надо идти готовиться к матчу.

Оставив Уорхола позади, я увидел бешено носящегося по коридорам Винса МакМэна-младшего. Окружающая аура грандиозности события и нервозности проникла в