В интересах империи

– А объяснить можно? – спросила Марина.

– Объясню. Только сначала все назад.

Не скрывая недоумения, Соло принялся выполнять распоряжение разведчика.

– Тут есть связь? – Картер пристально глянул на Рика. – Обычная коммуникационная связь?

– Конечно же, есть, – недовольно ответил Соло. – Это же база. Тут есть и возможность нуль-связи, но нет шифроблоков.

– Это понятно, – отмахнулся Тим. – Мне нужны обычные планетарные средства для связи между базами.

– Это не получится. – Рик покачал головой. – Условия прохождения на Асуре не самые лучшие, так что пробиться через эфир и связаться с северными базами не получится. Слишком далеко. А вот Марк наверняка такую попытку отследит, и тогда нам не избежать его нападения.

– Вот это как раз замечательно! – с довольным видом произнес Картер. – Лучше и не придумаешь. Рик, задействуйте систему планетарной связи.

– Что?! – полномочный представитель не сумел сдержать эмоции. – Я думал, вы шутите! Марк очень хороший боец, вы этого еще не поняли? Если он пожелает нас отсюда выкурить, то у него, скорее всего, получится.

– Не получится, – с усмешкой ответил Тим. – Я его сам впущу. Но вас я избавлю от этого зрелища.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Марина.

– Рик говорил, что прятался в технических помещениях, где невозможно никого обнаружить. Отсидитесь там. Сколько там можно продержаться?

– Сколько угодно, я перетащил туда протеиновый синтезатор, – ответил Соло. – Но я не могу уловить ход ваших мыслей.

– Мне нужна связь с Землей. Брать штурмом одну из северных баз ради шифроблоков не совсем умно, да и не по силам нашей группе. Но у меня есть свой антенный коммуникатор. А снаружи торчит уже готовая антенна, которую любезно активировал Марк. Вот только коммуникатор он прихватил с собой. Но не догонять же его ради этого! Я лучше дам ему возможность вернуться.

– И отберешь коммуникатор? – улыбнулась Марина.

– Не знаю. Скорее всего, поначалу Марк будет начеку, так что открытое противостояние может неизвестно чем закончиться. Но нам нужно то же самое, что и ему, – вызвать подмогу, убедить Землю высадить военный десант. Для этого совсем не обязательно отбирать коммуникатор. Достаточно сообщить Марку код и электронную подпись, а он сам отправит, что надо.

– А дальше? – спросил Рик, не выказывая особого энтузиазма.

– Дальше по обстановке, – ответил Картер. – Если понадобится помощь от вас, кину сообщение Марине на коммуникатор. Со всеми инструкциями.

– А нельзя просто подождать? – не спешил соглашаться Соло. – Без Марка?

– Нельзя! – обрезал его Тим. – Не имея никаких данных, Империя вышлет сначала усиленную разведывательную группу, но не десант. А чем кончится такая разведка, каждый из нас понимает прекрасно. Мало того, что провал этой миссии даст Гранту дополнительное время и поможет сбежать со всеми секретами, так еще и люди пострадают. Так что время, извините, работает не на нас. И нам сейчас не до бассейна и спортивного зала.

– Согласна, – кивнула Марина.

– Не знаю, – засомневался Рик. – Во-первых, как вы объясните ему исчезновение Марины? Во-вторых, он вас убьет, как только узнает коды для связи с вашим руководством.

– Насчет первого я подумал, – спокойно ответил Картер. – Надеюсь, тут есть крематорий на случай гибели людей. Марина погибла от рук зомби, мне удалось спастись и уничтожить ходячего мертвеца. После чего я оба тела уничтожил, чтобы избежать заражения зомбирующими бактериями. Все логично и вполне правдоподобно. А насчет второго… Это мы еще поглядим, кто кого убьет. Но в любом случае будьте наготове. Возможно, понадобится ваша помощь.

– Крематорий в медицинском блоке действительно есть, – кивнул Соло.

Тим не собирался вступать в долгие дебаты, а санкция полномочного представителя ему была не нужна. По большому счету, он поставил Рика перед фактом, а тот был в положении, когда спорить бессмысленно. Так что главе контингента оставалось лишь подчиниться. Марина же была целиком на стороне Тима, с ней проблем не было. И ясно было, что на нее можно рассчитывать в случае чего. Мужской силой и ловкостью она не обладала, но в смелости ей не откажешь, в сообразительности тоже, да и просто пара рук иногда могут в корне решить ситуацию.

Экскурсия по основным помещениям базы получилась до крайности сжатой. Рик показал только кают-компанию, пост дежурного, где располагались средства связи, оружейную комнату, в которой покоились в консервации самые разные единицы вооружения, вход в жилой блок и показал, как пользоваться крематорием.

Тим торопил. Он боялся, что чем больше пройдет времени, тем менее правдоподобной станет его легенда, и без того шитая белыми нитками. Говоря по чести, Картер допускал, что Марк не поверит в историю с гибелью Марины и уничтожением зомби. Но был уверен, что командир спасателей все равно вернется. Ему было важно отправить депешу, и вряд ли он упустит такую возможность.

Но и в том, что он заподозрит ловушку, тоже не было никаких сомнений. Даже если проглотит легенду, доверия от него ждать глупо. Так же глупо, как и доверять ему. Хотя кому тут вообще можно доверять? Разве что Марине.