В интересах империи

Полушутливая речь Марка озадачила Тима. Зачем он это говорит? Так, похохмить? Но не очень подходящая обстановка для этого. Попытаться уверить противника в собственной лояльности? Это уж надо совсем быть ненормальным, чтобы на это рассчитывать после произошедшего. Неужели он думает, что хихоньки да хахоньки могут привести к примирению с человеком, едва не погибшим по его милости? Нет, не похоже, Марк ведь не дурак даже сам по себе, а с внедренной личностью Гранта тем более. Или… Или как раз в этом проблема? Может, личности все-таки конфликтуют каким-то образом, вызывая не совсем адекватное поведение? Тогда еще один страх должен владеть Марком – страх, что собеседник заметит эту неадекватность, а то и использует в своих целях.

Тим решил взять эту догадку на заметку. Но поток бесполезных шуток все равно надо было прервать.

– Хватит юродствовать, – с неприязнью произнес Картер. – Не нашутился еще? Я знаю, что ты враг. Не понимаю почему, но сомнений у меня нет. И я тебе честно об этом говорю. Но поскольку наши цели по каким-то непонятным причинам временно совпадают, то имеет смысл создать столь же временную коалицию. А потом поглядим…

– Что поглядим? – Марк скривил губы в усмешке. – Чья возьмет?

– Может, и так, – спокойно ответил Тим. – Знать бы еще, что тобой движет, что заставляет идти против Империи и какая тебе от этого может светить выгода…

– Перетопчешься, – обрезал его спасатель. – Мне тоже много чего про тебя интересно.

– Может, займемся обменом в таком случае? – не скрывая иронии, поинтересовался Картер.

– Я бы, может, и занялся, но веры тебе нет, да и ты мне вряд ли поверишь. Но кое-что я все же постараюсь из тебя вытянуть. Иначе просто не будет никакой, даже временной коалиции. Иначе я просто брошу тебя тут, и подыхай. Сам справлюсь. Рано или поздно тебя все равно хватятся и пришлют сюда силы, способные ликвидировать Гранта. У меня железное терпение, я подожду, если что. Поэтому отнесись к моему вопросу серьезно.

– Слушаю очень внимательно, – усмехнулся Тим.

– Скажи мне честно, ты что, сумасшедший?

– В смысле? – растерялся Картер. Он готов был задать тот же вопрос Марку, но никак не ожидал его в свой адрес.

– В самом прямом. Тебя из психушки завербовали в разведку? И каков диагноз? Склонность к суициду? Поясни, будь любезен. Иначе я вообще не могу с тобой общаться. Ты совершаешь поступки, которые лежат далеко за пределом моего понимания. Так не будет действовать нормальный, вменяемый человек. Глядя на тебя, я всерьез допускаю, что на некоторые задания разведка отправляет клинических психов, способных сделать такое, на что обычный человек никогда не пойдет. Если ты псих, скажи честно. Я перестану ломать голову и искать логику в твоих поступках. Ну?

– Ты сам говоришь как псих, – нахмурившись ответил Тим. – Хотя в спасатели вроде должны отбирать психически устойчивых, можешь пояснить суть вопроса?

– Хорошо, поясню. Вот ты меня вызвал сюда. Это же для тебя гарантированное самоубийство. Даже полный дебил понял бы, что как только я с твоей помощью отправлю депешу, ты мне живым будешь только мешать. Неужели есть хоть какие-то сомнения, что я тебя убью?

– Ах, вот ты о чем…

Мозг Картера работал на полную мощность. Он вдруг понял, что дурацкий вопрос Марка является шансом, пусть и невеликим, взять его хоть под какой-то контроль. Ведь объективная реальность зависит от того, что мы о ней знаем, а не чем она является за пределами нашего знания, и ложное понимание может привести к действиям, которые будут выгодны скорее Тиму, чем Марку. Надо лишь правильно ответить на этот вопрос, сформировать для Марка выгодную себе реальность.

– Так я услышу от тебя нечто внятное? – напрягся Марк.

– Да все просто. Тебе оно кажется удивительным только потому, что ты не знаешь деталей. Я ведь родом из колонии, очень бедной. И на службу поступил только ради получения статуса гражданина Империи, ну чтобы жить во Внутреннем Круге. И дома у меня очень большая и страшно бедная семья. Родители, сестры, братья. Так вот, в случае моей гибели на задании их всех Империя возьмет на полный пожизненный пансион, избавив меня от необходимости рвать задницу ради их пропитания. А я устал от этого. Очень.

Картер так вошел в роль бедного колониста, что слова сами собой складывались в эмоциональные и правдоподобные фразы.

– Ты серьезно? – Марк не сумел скрыть удивления.

– Нет, шучу. Я на каждом задании на рожон лезу изо всех сил, стараюсь сдохнуть, а Создатель надо мной словно смеется, каждый раз дает выкрутиться. Я уже всерьез подумываю, может, поставить на себя самого самострел из бластера, обставив это как происки врагов? Родители отдали меня на службу только при условии, что все мое жалованье будет поступать на юридический счет. Восемьдесят процентов от этой суммы уходит им и только двадцать мне. Меня эта жизнь уже так достала…

Тим приказал себе уняться, а то его понесло уже сверх меры, так и проколоться не долго. Но на Марка было смешно смотреть, такая буря эмоций читалась у него на лице.