В интересах империи

При этом у него и мысли не было, что он сможет остановить Марка. Силы и подготовка были у них несравнимыми. Но две-три минуты… На это время Марка можно было задержать. Можно, если ввязаться с ним в перестрелку с заведомо известным исходом. Засесть в засаде, открыть огонь. Марку станет не до управления сенсорами. А когда все закончится, панель уже будет скована монолитной коркой из полимера.

Когда все закончится… Эта мысль обожгла Рика ледяным холодом. Героический порыв начал улетучиваться, но глава контингента все же взял себя в руки и бросился прочь с открытого пространства в поисках места для засады. Ноги едва слушались, страх сковывал все мышцы, спина была мокрой. И тем ни менее, добравшись до переплетения труб и кабелей, Рик все же занял позицию и изготовился для стрельбы.

Руки тряслись. В таком состоянии не то что стрелять, а стакан воды до рта донести сложно. Соло так и подмывало бросить дурацкую затею, грозящую неминуемой, хоть и геройской гибелью, забраться подальше в систему коммуникаций и схорониться там, затихнуть, как мышь.

И тут на открытой серверной площадке появился Марк. Он подошел к панели, брезгливо ее осмотрел, проверил пальцем степень полимеризации. Жидкость стала гуще, но застыла еще не полностью.

Рик понимал, что самое время стрелять. Надо лишь не попасть в сервер. Лучше целить по ногам, так безопаснее. Но руки не слушались. Страх сковал их окончательно. И Соло понял, что не способен собой пожертвовать ради каких-то там идеалов. Нет, не выйдет. Да и ни к чему. Десант все равно высадится, Марка все равно арестуют… А погибать решительно не хотелось.

Спасатель тем временем занялся сенсорами управления. Жидкость быстро густела, но на то, чтобы вернуть приоритет контроля над базой в диспетчерскую, требовалось всего секунд тридцать. Справившись с этим, Марк усмехнулся и напоследок вывел на монитор картинку с внешнего перископа. Маленький подарочек Картеру. Пусть порадуется делу рук своих.

Это пижонство едва не стоило Марку скафандра – слой полимера окончательно затвердел, прихватив указательный палец перчатки. Пришлось рвануть изо всех сил, оставив кусок ткани костюма прилипшим к панели. Но это мелочи. Костюм все равно придется искать новый, в этом Картер умудрился проделать внушительную дыру. Рука, надо признать, пострадала тоже. Первые минуты вообще висела плетью, но теперь подвижность вернулась.

Марк спешил, а потому не считал возможным выяснять степень тяжести ранения. Был бы перелом или нарушение мышечной ткани, конечность бы сама собой не восстановилась. А раз работает, значит, ей позже можно будет внимание уделить.

В принципе, сюда больше можно было не возвращаться. Рик, глупец, сделал всю работу по блокировке сервера сам. Правду говорят, нет лучшего союзника, чем трусливый противник. Но Марк, несмотря на спешку, все же решил задержаться немного. Жидкость застывает за две-три минуты, а к приходу спасателя она еще не полимеризовалась полностью. Это однозначно указывало, что Рик физически не мог покинуть техническую зону, а находится где-то неподалеку. Забился, как крыса в нору, и ждет ухода Марка.

Как противник, глава контингента ничего не стоил – слишком труслив. Но он мог быть полезен Тиму как союзник, как лишние глаза, руки и ноги. А потому от него лучше было избавиться. Но очень уж не хотелось рыскать среди трубопроводов, теряя время. И Марк решил использовать трусость противника против него самого.

Понимая, что Соло скорее всего за ним наблюдает, спасатель резко вскинул бластер на уровень глаз и сделал пару выстрелов наугад, никуда не целясь. Заряды ушли в потолок, повредив лишь синтетические панели. Но нервы у Рика не выдержали. В ужасе он отшатнулся, зацепился ногой за висящий у самого пола кабель и грузно повалился на спину. Этого звука Марку оказалось более чем достаточно. Он решительно пересек открытое пространство и увидел среди труб лежащего Рика с бластером в правой руке. Не раздумывая, спасатель отстрелил бывшему шефу запястье с оружием. Соло взвыл нечеловеческим голосом.

– У тебя и оружие было… – с презрением произнес Марк. – Ты мог угрохать меня раньше, чем я тронул сенсоры.

Он сплюнул на пол, а затем, почти в упор, расстрелял корчащегося на полу Рика.

– Наделали копий… – Марк развернулся и направился к выходу из технической зоны. – Терпеть не могу, когда надо мной слишком много начальства.

Теперь его ничего не могло остановить. От технической зоны до ангара с «Грифоном» рукой подать. А в кабине истребителя лежал ключ к окончательному завершению плана. Теперь Картер, даже если из шкуры вон выпрыгнет, не сможет помешать ничему. Так что вполне допустимо позволить себе немного театральных эффектов. Пора Тиму, перед полным крахом, вволю покусать себе локти.