В интересах империи

Тиму было не позавидовать – позицию под огнем на открытом участке трудно назвать удачной. Поэтому он сделал что мог – вскочил на ноги и прикрылся беспорядочной пальбой в сторону Марка. Об эффективности поражения не могло быть и речи, но это не даст противнику чувствовать себя совсем уж вольготно. Так, непрерывно паля и пятясь, Картер все же добрался до укрытия. Марк отвечал лишь редкими выстрелами, тоже особо не целясь и не высовываясь.

Оказавшись за контейнерами, Тим перевел дух, а Марк, получив возможность, тут же передал заранее набранную серию команд со своего устройства. Теперь каждая из мин знала свою орбиту. Дело было сделано. Если бы не разведчик, можно было бы спокойно убраться. Но Марк не понимал, как тот додумался пробраться этим путем? Но выяснять это уже не имело смысла. Нужно было покидать базу и ждать высадки десанта. Точнее, не высадки, а выхода из подпространства. Потому что до высадки дело теперь не дойдет.

То, что «Грифон» лежал на одном крыле, ничуть не расстроило спасателя. С такого положения не взлететь, конечно, но если перебить вторую стойку, то истребитель ляжет на брюхо и приобретет достаточную для подъема в воздух стабильность. Пока Тим хоронился за контейнерами, Марк это и сделал. Перебил из бластера ненужную стойку, а когда «Грифон» плашмя рухнул на пол, быстро забрался в кабину.

Теперь Тим уже ничего сделать не мог. Броне «Грифона», конечно, далеко до брони боевых «Гарпий», но с легким бластером ее не взять, сколько ни мучайся. Марку оставалось открыть створки шлюза и помахать разведчику крыльями. Из бортовых орудий уничтожить антенну нуль-связи – плевое дело, так что тут можно справиться и без Марины. Она еще может пригодиться. Во всех отношениях.

Но и Тим прекрасно понимал ситуацию. Он на месте Марка и сам поступил бы так же. А когда раздался грохот упавшего на брюхо «Грифона», все стало предельно ясно. И с такой же ясностью Картер понял, что нужно делать.

Попасть в Марка можно было и не пытаться – броня истребителя служила ему великолепным укрытием. А вот самому высовываться было опасно. Если спасатель поднимет «Грифона» в воздух, то с разворота может засадить из бортовой батареи так, что мало не покажется. Правда, тут высовывайся, не высовывайся, разницы нет. Контейнеры все равно не могли уберечь от орудийного залпа.

Но все же положение не было безвыходным, и можно было еще как следует насолить Марку. Даже не поднимая головы, поскольку щели приводов, сдвигающих створки шлюза, находились прямо над головой. И инженеры, хоть и заложили в них немалый запас прочности, все же никак не рассчитывали, что по приводам будут стрелять из бластера.

При всей дальновидности Марка он тоже этот момент упустил. Он как раз тронул сенсор на панели «Грифона», подающий команду на открывание шлюза, когда из-за контейнеров в потолок ударила плотная плазменная очередь.

Из занимаемого положения Тим имел возможность прицелиться очень точно, а потому уже через пару секунд привод пришел в полную и окончательную негодность – створку заклинило, из технологических щелей в потолке пошел черный дым от горелого пластика.

Для Марка это оказалось полной неожиданностью. Он замер, уставившись на ходовой монитор, судорожно соображая, что делать дальше. Но одно было очевидным – ни в коем случае нельзя оставаться в кабине неподвижного морфа. Хоть броня и достаточно крепка, чтобы выдержать попадание бластера, но в аварийных комплектах, лежащих на стеллажах, есть оружие куда большего калибра, о чем Тиму известно. Воспользовавшись одним из тяжелых бластеров, можно не очень быстро, но очень уверенно уничтожить оказавшегося в ловушке Марка. Сначала прожечь бортовую броню, потом не дать высунуться и всадить пару зарядов внутрь кабины. Спасатель очень живо все это представил, и ему сделалось нехорошо.

Оставалось только одно – превратить свою ловушку в разрушительную боевую единицу. А это означало, что надо поднимать машину в воздух. Хотя «в воздух» – не совсем точное определение для создавшейся обстановки. Скорее надо было просто оторвать истребитель брюхом от пола.

«Грифон» не имел развитой системы вертикального взлета и посадки, он предназначался в первую очередь для баз, имеющих взлетные полосы, но все же он имел на брюхе четыре маневровых дюзы, как раз на случай выхода из подземных ангаров. В них по команде с пульта подавалось давление от главного маршевого двигателя, и тогда истребитель мог невысоко зависать, чуть подниматься и даже разгоняться для взлета, используя реактивные струи вместо шасси. Для отрыва от пола этого было более чем достаточно.