В интересах империи

Тим был слабо знаком с этой техникой, а потому уже мысленно праздновал победу. Достаточно было успеть схватить со стеллажа тяжелый бластер, и исход схватки решится в его пользу. Но до стеллажа Картер добраться не успел. Стоило ему выскочить из-за пирамиды контейнеров, как Марк активировал маневровые дюзы. Потоком сжатого под давлением газа, внезапно вырвавшегося из-под брюха «Грифона», разведчика сбило с ног и мощно отшвырнуло к стене. Тим крепко припечатался спиной, но все же не настолько сильно, чтобы лишиться сознания.

– Марина! – выкрикнул Марк в эфире. – Срочно разблокируй все перемычки по коридорам! И открой люк ремонтного ангара.

– Понятно… – бесстрастным голосом ответила женщина.

– Держи все открытым до особой команды. Нет, стоп! Люк пока не открывай, а то поналезет всякого зверья из пустыни. Я дам команду.

– Ясно.

Тим понял, на что рассчитывал Марк. Система коридоров от ангара до ремонтного блока имела куда большую ширину, чем коридоры в жилой и административной частях базы. Они не были рассчитаны на полет, лишь на транспортировку силами ремонтных погрузчиков, но у Марка не оставалось другого выбора, ему пришлось рисковать.

Когда боковые ворота ангара разошлись в стороны, открыв путь в коридоры, Марк понял, что может и не справиться с поставленной перед собой задачей. «Грифон» проходил по ширине, коридор был на это рассчитан, но проходил чуть ли не в притирку – сантиметров по двадцать между крыльями и стеновыми панелями. Ширина годилась только для буксировки погрузчиком. Марк не считал свои пилотские навыки достаточными для подобного трюка, но отступать было поздно.

Осторожно развернув истребитель на месте, спасатель для острастки ударил плазмой из носовой батареи, чтобы пресечь любые помехи со стороны Картера.

Этого оказалось достаточно. Сбитый с ног, ошарашенный взлетом, Тим был вынужден еще и залечь, чтобы не попасть под удар плазмы. Самым эффективным было бы все же добраться до тяжелого бластера, но вдоль пола с огромной скоростью двигался поток воздуха, возмущенного реактивными струями. Он не давал никаких шансов на перемещение внутри ангара. Но что-то делать было необходимо, поскольку, стоит «Грифону» оказаться в коридоре, Марина тут же закроет ворота. И тогда все. Тогда уже ничего не успеть.

– Марина, время! – произнес Марк в эфире. – Включай помехи. И… Нет! Подожди! Ты нужна мне на связи.

Перед Марком встала непростая дилемма. С одной стороны, модулятор вот-вот сбросит наведенную статику, и тогда Тим сможет все испортить, отправив депешу. С другой – надо передать Марине, когда закрывать ворота, а помехи подавляют не только работу модулятора, но и связь между скафандрами. В конце концов спасатель выбрал связь. Это было разумно, поскольку за пару десятков секунд депешу не составить и не отправить. Да и модулятор может не очухаться до этого времени.

Для Картера это был шанс, но он сам понимал всю его зыбкость. Что можно успеть написать за двадцать секунд? Ничего. А за это время «Грифон» покинет ангар, ворота закроются, и Марина активирует помехи. И тогда Тим принял решение.

Поскольку реактивные струи вырывались из-под брюха истребителя, сбивающий с ног поток воздуха двигался вдоль пола и представлял опасность на высоте не более метра. Акселераторы скафандра позволяли прыгнуть намного выше. И грех было не воспользоваться этим.

Тим собрался в комок и оттолкнулся как можно сильнее. Поток воздуха все же бросил его на стену, но разведчик извернулся в воздухе, как кошка, и встретил преграду ногами, находясь почти в горизонтальном положении. Это дало опору для еще более мощного толчка, но на этот раз реактивный шквал уже не мешал, он находился намного ниже. И Тим, подобно снаряду описав баллистическую параболу, в полете догнал «Грифона» и шлепнулся ему на крыло.

Трудно было понять, заметил ли это Марк. Возможно, ведь крыло заметно качнуло от лишнего веса, находящегося за пределами зоны баланса. Но в то же время спасатель так был увлечен управлением, что мог списать крен на собственную ошибку. К тому же оперативный курсовой контроллер «Грифона» тут же самостоятельно восстановил баланс – это было заложено в его программы.

Так или иначе, но крылатая машина с Марком в кабине и Картером на крыле покинула ангар и оказалась в коридоре.

– Марина, ворота закрыть! – приказал спасатель. – Помехи включить и не выключать. Активируй перископ и смотри на антенну нуль-связи. Стоп! Не спеши!

Марк торопился, нервничал, а потому его команды оказывались поспешными и сумбурными. Человек еще мог разобраться, но клон, находящийся под контролем зоны послушания в мозгу, все понимал буквально. И это могло кончиться очень плохо. Хорошо, в этот раз она не успела включить помехи. А если бы включила, то как ей передать, когда надо открыть внешний люк? Но и не включать помехи вовсе тоже было нельзя. Этим мог воспользоваться Картер.

– Помехи включишь на две минуты, – поправился спасатель. – Потом выключай и жди команды на открытие внешнего люка. Понятно?

– Да, – ответила женщина.

– Действуй.