В интересах империи

И отключить их нужно было как можно скорее, чтобы дать командиру десантной эскадры время сориентироваться в обстановке. Так что стычки не миновать, в этом не оставалось сомнений, и это сильно действовало Тиму на нервы. Ведь как получалось? На одной чаше весов жизнь Марины, на другой – жизнь около двух тысяч человек, составлявших экипажи кораблей эскадры. Думать нечего, все очевидно.

Но оно думалось само собой. Ну никак не вязался у Тима образ Марины с образом врага. И ненависти к ней не было, и страха перед ней не было. А что было? Одно сплошное чувство долга. Стимул, конечно, но необходимость убить женщину, пусть даже клона, была Картеру глубоко неприятна.

Пока разведчик пробирался по коридорам к диспетчерской, мертвое тело Марка остывало в разлившейся на полу луже крови. Но бактерии, создавшие это тело по матрице, все еще жили в нем. И каждый из этих микроскопических молекулярных строителей нес в себе программу – полную карту-чертеж всего организма Марка. И стоило телу утратить целостность и перестать соответствовать исходному чертежу из-за полученных ран, как бактерии снова взялись за свойственную им работу – начали восстанавливать организм Марка по исходным данным. Молекула за молекулой, клетка за клеткой.

Это чем-то напоминало обычную регенерацию тканей, но проходило с куда большей эффективностью и скоростью, и не на клеточном, а на молекулярном уровне. Раны Марка затягивались буквально на глазах. Бактерии восстанавливали плоть с той же скоростью, с какой когда-то создали ее с нуля. Но если на выращивание всего тела Марка потребовались часы, то на восстановление тканей, уничтоженных плазмой, минуты.

Вскоре бездонная тьма, в которую погрузилось сознание спасателя, начала рассеиваться. В ней появились сначала осязательные ощущения, потом добавились звуки. Наконец Марк широко распахнул глаза. Взгляд был диковатым, но совершенно осмысленным.

– Бессмертие, как пакет опций, – прошептал спасатель. – Тоже недурно.

Он попытался подняться с пола, но это оказалось не так просто, как хотелось бы. Скафандр безнадежно отказал от нанесенных Картером повреждений и не реагировал ни на какие команды. Пришлось ползти, с трудом перетаскивая свое тело, отягощенное бесполезной массой костюма. Содрать его с себя голыми руками нечего было и думать. Для этого нужно было разорвать крепчайшую смарт-ткань, что возможно только с использованием акселераторов.

Но Марк не очень беспокоился по этому поводу. Совсем неподалеку располагался ремонтный блок, а в нем без труда можно было отыскать все необходимые инструменты. Надо только собраться с силами и доползти, преодолевая сопротивление массы скафандра. И сделать это нужно было как можно скорее.

Спасатель прекрасно понимал, что Картер первым делом доберется до диспетчерской, убьет Марину и отключит помехи. Через пять-десять минут после этого модулятор нуль-связи придет в себя, и тогда уже ничего не помешает разведчику отправить депешу. Но допустить этого нельзя. Нельзя ни при каких обстоятельствах. Ведь если командир имперской эскадры будет знать о ловушке при выходе из подпространства, то он в эту ловушку не попадет.

И тогда всему плану конец. И самому Марку тогда тоже конец.

Выход был только один – полностью физически уничтожить модулятор на антенне. И быстро, как можно быстрее. Так что надо было не жалеть сил. Марк и не жалел – он полз и полз сантиметр за сантиметром, оставляя за собой широкий след из собственной крови. Но она уже не текла, раны полностью затянулись, не оставив даже следов. О попаданиях плазмы свидетельствовали только дыры в скафандре.

Одежды на Марке не было. Он был голым, когда его освободила Марина, а облачиться в скафандр было намного важнее, чем найти и натянуть униформу, изъятую Тимом.

Конечно, об одежде спасатель думал не из стеснительности. Просто ему, избавившись от неисправного скафандра, предстояло выбраться наружу, в ночную пустыню, кишащую хищниками. Совсем не хотелось делать этого голышом. Найти на базе еще скафандр вряд ли было проблемой, но не было времени на ее решение. Тим в любой момент мог отключить помехи, если еще не сделал этого. Необходимо было спешить, а значит, довольствоваться тем, что подвернется под руки.

Например, в ремонтном ангаре наверняка хранились погрузочные экзоскелеты. В зоне тумана такой бесполезен, он не защищал от внешней среды, как скафандр, и не имел автономной системы дыхания. Но зато его акселераторы были намного мощнее. С их помощью можно раздвинуть створки внешнего люка в два счета. Что и требовалось, поскольку связаться с Мариной вряд ли уже получится. И хотя хищники Асура были не из тех, с кем бы хотелось сразиться врукопашную, даже посредством экзоскелета, но без него так и вовсе не было шансов.

Наконец Марк дополз до ворот ангара, перекатился через порог и уже из последних сил достиг ближайшего ремонтного робота. После этого освободиться от скафандра уже не составляло труда.