В интересах империи

Картер понимал, что Марина наверняка заметит его на подходе к диспетчерской, ведь повсюду понатыканы камеры наблюдения. А потому он был настроен решительно и готов был в любой момент дать отпор. Но вопреки ожиданиям не оказалось в коридоре ни засад, ни попыток выстрелить из-за угла. Тим совершенно беспрепятственно добрался до диспетчерской. Но самое удивительное, что помещение оказалось пустым – Марины в нем не было и кресла за пультом свободны.

Подобного Тим точно не ожидал, но в первую минуту порадовался, что удалось избежать стычки. И лишь когда оказался за пультом, понял, как ошибся. Исчезновение Марины не могло сулить ничего хорошего. Раз сенсоры дезактивации непрерывно работающих передающих средств не заблокированы, если помехи можно спокойно выключить и при этом никто этому не препятствует, значит, у Марины есть другой способ лишить Картера связи со штабом. И скорее всего, этот способ – физическое уничтожение антенны или модулятора.

Тем не менее помехи следовало отключить, что Тим и сделал в первую очередь. Где на самом деле Марина, еще не известно. А модулятор пусть начинает сбрасывать наведенную статику. После гибели Марка женщина могла попросту выйти из-под контроля, перепугаться, впасть в панику и забиться где-нибудь в угол. И прежде чем делать скоропалительные выводы, следовало ее поискать. А поскольку очень уж далеко уйти она не могла, Тим начал выводить на мониторы картинки с ближайших зон, постепенно расширяя круг поисков.

Но прежде чем разведчик нашел Марину, он заметил движение на дальнем экране, стоящем напротив крайнего кресла. С первого взгляда было понятно, что на него транслировалось изображение из ремонтного ангара. Это было вполне объяснимо, ведь именно туда стремился попасть на «Грифоне» Марк, а потому отдал приказ Марине контролировать это пространство. Хотя бы для того, чтобы она своевременно открыла внешний люк. Но какое там могло быть движение?

Тим выбрался из кресла и шагнул к крайнему монитору, чтобы получше рассмотреть изображение. И чем ближе он подходил, тем больше у него волосы вставали дыбом. Не было никаких сомнений – в ангаре хозяйничал Марк, причем на нем был тяжелый погрузочный экзоскелет, к которому пристегнут бластер огромного калибра.

Сам факт, что Марк жив, а не валяется в коридоре с дырой в груди, не произвел на Тима особого впечатления. Нет, произвел, разумеется, но не следовало забывать, что настоящий Марк давно погиб, еще в стычке у базы «А-3». А тут дело приходилось иметь с искусственно выращенным клоном. Так что от него можно было ожидать любых сюрпризов. В общем, Картера куда больше взволновало не чудесное воскрешение, а дальнейшие планы противника. Судя по его текущим действиям, – а они были очевидны – Марк занимался устройством точки опоры для открытия внешнего люка вручную. Для этого он развернул два мощных кронштейна площадками друг к другу и пытался соединить их между собой двумя обломками труб, чтобы получилось нечто вроде мостика или строительных лесов.

Зачем Марку наружу, можно было и не гадать. Он собирался уничтожить модулятор нуль-антенны, в этом у разведчика не было ни малейших сомнений. Но самое ужасное состояло в том, что Картер ни при каких обстоятельствах уже не смог бы спасателю помешать. Рвануть туда? Слишком долго. Заблокировать что-то с пульта? Так Марк уже перебил раздвижной привод люка.

Нет, никакого физического противодействия Тим оказать не мог. Ни малейшего. И чем больше он это осознавал, тем сильнее лоб покрывался холодной испариной. Это был проигрыш. Стопроцентный. Модулятор еще не успеет вернуться в строй, как Марк всадит в него пару мощных плазменных зарядов.

Живо представилось, как выпрыгнувшая из подпространства эскадра оказывается в гуще минного поля. И уже никто ничего не может сделать, и только Марк с усмешечкой на лице пожинает кровавую жатву.

Столько усилий, и все впустую! Тим не в силах был в это поверить. И гибель Соло, и гибель людей контингента, и уже неизбежная гибель десанта. И все это на совести Картера. Нелегкий груз. Прав был Грувер, когда говорил, что в разведке будет интереснее, но и сложнее, чем в десанте. И надо же было с таким сокрушительным треском провалить свое первое самостоятельное задание! Ужас, стыд и ледяное чувство бессилия накрыли Тима. Он даже на пару секунд глаза закрыл, так ему сделалось дурно.

И тут стало еще хуже. Он вдруг понял, почему нет Марины и где ее надо искать. Замысел был очевиден – ударить по антенне с двух сторон, для гарантии. Чтобы уж наверняка, без осечки.

Проверить догадку было несложно. Картер начал последовательно выводить на экран изображение пути, по которому Марина могла двигаться от диспетчерской до главного шлюза. И действительно заметил ее на последней трети расстояния. На ней был скафандр, в руке женщина держала ружейного типа среднекалиберный бластер. Из такого оружия, если бить от шлюза, даже если захочешь, не промахнешься по модулятору.