В интересах империи

– Конечно, можно предположить, что эта красавица для тебя ничего ровным счетом не значит. Если ты собственное сердце готов остановить, а я не удивлюсь, если это правда, учитывая фанатизм имперских прихвостней, то ее жизнь и страдание тебе по боку тем более. Логика в этом есть, несомненно. – Марк присел возле женщины на корточки. – Но столь весомое заявление с твоей стороны все же требует проверки.

Он взялся за кромку ее шлема и вытянул указательный палец так, что тот едва не касался закрытого от страха глаза Марины.

– Я спокойно могу выдавить ей глаз, – сообщил спасатель. – Но не стоит с этим спешить. Один дьявол знает, какое у тебя понятие о милосердии. Может, если я ей глаз выдавлю, так ты ее и спишешь сразу, как калеку. Типа, чего теперь ради калеки стараться…

– Ты точно умом тронулся, – уверенно заявил Тим.

– Это тебе только так кажется, – ответил Марк. – Это вы там помешались все на имперских идеалах. Вам дали миску с едой, крышу над головой, модные шмотки и ложное чувство вашего превосходства над другими. И внушают каждый день, что только это человеку и нужно. Но человек не зверь, ему мало норы, кости и доминантного положения в стае. Хотя такому убожеству, как ты, этого все равно не понять. Давай-ка лучше к делу. Мы сейчас вот как поступим. Я буду делать Марине больно. Очень. Но калечить пока не буду. А пока она будет кричать и корчиться, ты подумай, может, все же в тебе осталась капля человеческого, может, ты мне все же скажешь код, чтобы избавить от страдания ближнего своего. Что, страшно, девочка? Сейчас тебе будет так больно, что искры из глаз полетят.

– Не надо, Марк! – взмолилась Марина. – Пожалуйста… Я ему никто, у нас с ним даже секса не было. Ему плевать, что ты со мной сделаешь.

– Секса не было, говоришь? – голос Марка сделался холодным и злым. В нем начисто пропали шутливые нотки. – А почему его не было, можно у тебя поинтересоваться? Времени тебе мало дали или ты разучилась мужиков заводить? Это, дорогуша, твоя проблема. Тебе было приказано, и всем нужен был результат.

Мысли у Тима смешались окончательно. Он совершенно не понимал сути происходящего. Что случилось с Марком? Его как подменили. Зачем ему тут имперская десантная эскадра? Хотя нет… Это еще можно предположить. Допустить можно, что Картер действительно сделал глупость с этим отчетом. Не обладая достаточной информацией, он недооценил опасность происходящих на планете событий. Возможно. Может быть, в самом деле для спасения людей тут необходимо вмешательство военной мощи Империи. И, что тоже возможно, действовать надо решительно и быстро. Что Марк, по сути, и делает.

Тим призадумался. А как бы он сам поступил в такой ситуации на месте Марка? Спасатель, безусловно, переступил черту. А сам Тим не поступил бы так же, если бы на кону стояла жизнь нескольких тысяч человек? И если бы не было другого пути, кроме применения таких вот крайних методов.

– Марк, подожди, не трогай ее, – остановил его Тим. – Погоди. У меня появился ряд соображений.

– О, надо же, думалка у бывшего десантника включилась, – хохотнул Марк. Он поднялся и шагнул к лежащему на спине противнику. – Похоже на анекдот, конечно, но вселяет надежду. Давай, выкладывай свои соображения.

– Возможно, я погорячился с отчетом, – неохотно признался Картер. – Я сейчас прикинул, а как бы сам поступил на твоем месте… Но ты тоже хорош.

Марк сощурился. В его глазах мелькнула быстрая, едва заметная тень непонимания. Он уселся в кресло и наклонился над Тимом.

– Хорошо, – произнес Марк. – И что будем делать дальше?

– До меня доходить начало, что эскадра тут действительно нужна. Иначе бы ты не пошел на такие крайние меры. Похоже, людям тут действительно грозит смертельная опасность. Стал бы ты попусту подставляться ради их спасения, если бы был другой путь? Просто ты тут видел то, чего мне увидеть не удалось. И ты прав. Наверное. Но если ты пошел на такой риск, напал на агента разведки, то мне уж сам Создатель велел, как официальному защитнику интересов Империи. Я тоже рискну. Я перепишу отчет.

– Забавно… – Марк подпер рукой голову и пристально посмотрел в глаза Тима. – Знаете, господин разведчик, мне как-то не с руки теперь вам доверять. Ну, после произошедшего инцидента. Я вас разблокирую, а вы меня по голове чем-нибудь. Пусть даже кулаком, он у вас тяжелый. Давайте, раз уж рисковать, так рисковать. Вы мне лучше код сообщите, я сам депешу составлю и сам отправлю. А там уже поспокойнее будем, разберемся без горячки. Для вас-то особой разницы нет.

Разницы действительно не было. Что самому под диктовку отчет писать, что поручить его набор Марку. Хотя, конечно, так было только с точки зрения самого Марка, для Картера оно выглядело далеко не таким простым. Его расчет был на то, что спасатель не захочет возиться с незнакомым устройством, освободит Тима из тесной оболочки скафандра, а дальше… Дальше все бы стало делом техники, наработанной и отточенной до совершенства.