В интересах рода

— Делай! В лесу нам ловить нечего. В горном лесу мольфар дома. Так, все слушаем сюда. Гражданские, получаете у Валентина, это вон тот косматый мужик, военные амулеты. Не панацея, но может помочь. Лежите в стороне. В бой не лезьте.

Все остальные порядок помнят. Ну, понеслась.

Дирижабль резко уходит вниз, и через секунд пять восстанавливает свой полет. Каркас скрипит, но держит. Все-таки военная конструкция.

Настя сидит, цепляется за меня. Видно, что девочке очень страшно, и хочется плакать. Но она держится. Двое Штольцев сидят в пассажирских креслах, совершенно не подавая виду. Глядя на этих невозмутимых людей хочется сказать, что всё идёт по плану.

Такими ступеньками корабль перемещается еще раз пять. И почти сразу после последней дирижабль цепляет землю.

— Отлично приземлились. Все на выход. Гражданским можно здесь. Дирижабль безопасен.

Мы приземлились в нескольких километрах от леса.

— Отлично, ему сюда полчаса топать даже на лошади. Я раскидаю мины пока. — Матвей уходит метров на пятьдесят.

Остальная команда рассыпается вокруг корабля, а воздушник поднимается посмотреть повреждения.

Я пока остаюсь с Настей.

— Мы не умрем? — говорит.

— Не, точно тебе говорю. Теперь все нормально будет. — я глажу сестру по голове.

— Кирилл Олегович, разрешите уточнить. Могу ли я быть полезен? — обращается ко мне Владимир. — В свое время я неплохо стрелял из карабина.

Вот молодец. Не зря он мне сразу понравился.

— Вот возьмите револьвер. Он конечно не карабин, но бой у него хороший, до двух сотен футов, — я оглядываюсь. — Проверено. К нему всего двадцать выстрелов, но как последний рубеж будет неплохо. Заряжается…

— Я знаю, Кирилл Олегович. Мы будем рядом с Настей. Не беспокойтесь. — говорит. — Вам нужно быть со своими людьми.

— Это люди Марата, — говорю.

— Да, и еще военные пока. Я этих горлохватов повидал в свое время. Они, да, Марата. — Владимир улыбается. — а вот Марат — Ваш. Он Вас выбрал. Я это чувствую. Ваш отец не был бы против таких соратников сыну, если что.

Я киваю.

Опять глажу сестру по голове, целую в лоб. И схожу на землю.

За эти несколько минут, маратовские люди деловито выгрузили и собрали пару небольших укреплений. Двое военных забрали по ящику маленьких шипов, и чуть ближе Марата разбрасывают «чеснок» по степи. В общем спокойная деловитая суета уверенных в себе людей.

Минут через пять спускается и воздушник. Сразу же подходит Марат.

— Починить несложно. — начинает воздушник. — Два из восьми баллонов под замену, но до Измаила спокойно дойдем на аварийных. Просто медленнее. Рули — на полчаса ремонта. Маг бил аккуратно, ему нужен дирижабль.

И со стороны поселка скачут. Численность до полуэскадрона. Будут здесь минут через пять.

— Со стороны леса? — спрашивает маг.

— Там туман, — пожимает плечами воздушник. — Быстро приближается, но всадники будут раньше.

— Хорошо, тогда сначала лошади. Я пока в резерве. Работайте карабинами.

Становится слышен гул конной лавы. Довольно пестрая толпа местных с присвистом идет в атаку.

На чесноке и ловушках Марата падают кони и люди. Но все равно лава приближается. От выстрелов карабинов закладывает уши. Вокруг людей Марата не гаснет пленка щита.

Я стою около одного из укреплений и держу полусферу холода. Все-таки меньше разрядятся амулеты Степана с Валентином.

Лис бегает где-то на гране чувствительности, под невидимостью на всякий случай, одиночными стрелками выбивает что попадется. Накопленный резерв сливается довольно быстрыми темпами.

И вроде бы эта толпа неорганизованна на вид, но видно распределение атакующих. Большая половина лавы разгоняется, что бы как можно быстрее перейти к рукопашной. А меньшая поддерживает другую огнем карабинов.

С любой другой группой эта тактика даже не нужна, но вот с нами им не везет.

Когда до укреплений остается метров тридцать, на пути у лошадей вспухает волна огня. Это уже работает Марат в паре с воздушником.

Бандиты откатываются, оставляя, наверное, почти треть своих.

И тут до границы маратовских ловушек доплывает туман.

Он останавливается. Бой замирает, а бандиты откатываются немного назад.

Из тумана выходит высокая фигура в плотном темно-красном сюртуке.

— Aruncați armele și predați-vă. Oricine își poate cumpăra Viața, îl vom lăsa să plece. lasă fata aici! — громко произносит подошедший маг.

— Чего там этот цыган проэкал? — громко спрашивает Степан.

— А, имперцы. — уже на русском говорит мольфар. — Как же вы надоели. Лезете и лезете. Вот что вам дома не сидится. Но в этот раз хоть с подарками.

Девчонка вам зачем? Барона моего прибили, негодяи, — кивает на одно из тел. — Ведь схема какая красивая была, и стоила мне всего-ничего. А я деньги её получал бы, и одаренную на эксперименты. А теперь нового барона делать. И с вами еще возиться. Но дирижабль тоже нужен, конечно.

От мага вылетают пять струй темного дыма. Они летят не быстро, но такое ощущение, что эти дымы разумны. Они в секунду облетают выпущенные Маратом огненные стрелы.

Одна из фигур касается местного, и тот мгновенно высыхает, а фигур становится две. Бандиты резко раздаются в стороны.