В изгибе развития

— И я этого не хочу. До свидания, Ник Лов. Удачи тебе.

— До свидания, Кос Чип, до скорого свидания. — И Ник Лов, не опасаясь более никаких подвохов и предательских выстрелов, быстро перебирая руками и ногами по скобам, полез вверх.

Ещё несколько метров, и Ник Лов просунул голову и плечи в освещённое отверстие люка. Это был выход в шлюзы. Высунувшись, Ник Лов вздохнул и, на секунду замерев, радостно оглядел открывшееся ему цилиндрическое пространство, огромную сигару планетолёта, нависшую над головой, и затем, весело засмеявшись, вылез из люка и стал рядом с улыбающейся Литой.

Позади был большой и трудный путь, но не меньший путь и ещё большая работа ждали их впереди.

Глава 13 ОСВОБОЖДЕНИЕ ДРУЗЕЙ

Первые часы свободы подействовали на Ник Лова опьяняюще. Он ходил, широко шагая, так как с трудом сдерживал в небольшой силе тяжести силу своих мышц. Трогал и рассматривал множество вещей, таких знакомых и казавшихся ещё недавно ему такими далекими. Он играл автоматами, включая их без нужды и заставляя совершать бесполезные действия с единственной целью — вспомнить, что они существуют. Включал и выключал видеофоны, перебирая и просматривая старые, когда-то ранее виденные фильмы. С удовольствием и помногу ел кушанья, приготовленные кухонным автоматом, последовательно нажимая кнопки программ меню: понедельник, вторник… Диеты: мясная, рыбная, овощная.

Всё работало, ничего не испортилось, не устарело, радуя Ник Лова разумностью и целесообразностью всего того, что должно служить людям.

Лита весело смеялась, глядя, как Ник Лов развлекается, и задавала ему время от времени вопросы о том, не забыл ли он то или это? Лита показывала ему большое и хорошо ей знакомое хозяйство шлюзового пространства и планетолёта. Прежде всего она продемонстрировала дополнительные защитные двери, сваренные предыдущими поколениями шлюзовиков, и действие автоматики, сигнализирующей о всякой попытке нарушить прочность затворов. Против всех возможных мест проникновения в пространство шлюзов стояли автоматические установки, которые включались при любом неконтролируемом проникновении посторонних, поражая их.

— А против люка воздухопровода, по которому прошли сюда мы, такой автомат не стоял?

— спросил Ник Лов.

— Нет, не стоял, — ответила Лита. — Нельзя его ставить у тех мест, которыми сам пользуешься. Иначе рано или поздно в расставленный капкан угодит не враг твой, а ты. Но вот скобы я размагнитила и подняла в шлюзы.

Ник Лов отклонил предложение Литы потратить несколько дней на то, чтобы прослушать в записи Малого Мозга, ММ, как его здесь звали, историю шлюзов.

— Ещё рано. Прослушаю после. — А про себя подумал, что ему пока не нужно отвлекаться на прошлое. Он счастлив видеть Литу, ему доставляет радость смотреть на неё и знать, что к нему снова приходит любовь. И пока она не окрепла, он не хочет возвращаться к старым переживаниям, не хочет воскрешать в памяти прошлое и пока не хочет, даже в записи, слышать голос Вер Ли. Лита и Вер Ли разделены во времени, отделены друг от друга несколькими поколениями. Но он-то ведь всё тот же!

Часть следующего, после их прихода, дня Ник Лов провел в скафандровой. На его вопрос, умеет ли Лита обращаться со скафандром и выходила ли она в космос, Лита ответила:

— В детстве я часто видела, как дед надевал скафандр и учил это делать меня. Но я тогда была мала и нужного мне по размеру скафандра не было. Дед ушёл и не вернулся, когда мне едва исполнилось одиннадцать лет. Поэтому в космос я никогда не выходила.

Лита замолчала. Они впервые затронули вопрос о том, как она прожила долгие десять лет, что было с ней до ухода деда и что после. Сейчас этот вопрос возник сам собой, и Лита рассказала Ник Лову историю своей жизни.

Мать Литы умерла очень рано, когда Лите было шесть лет, и помнит она её плохо. Лита не знала даже, отчего и когда умерла её мать. Не знал этого и её дед, ибо мать ушла внутрь звездолёта и не вернулась. Поэтому мать дала ей лишь начальное образование, всё остальное воспитание Литы проходило под руководством деда, а затем Лита, с помощью ММ, училась самостоятельно. Она лишь помнила, что мать, уходя, обняла её и сказала: «Ты, доченька, будешь первой счастливой женщиной в шлюзах».

Я думаю, Ник Лов, ты не зазнаешься, если я тебе скажу, что она при этом добавила. — Ник Лов серьёзно мотнул головой. — Она сказала: «У тебя есть суженый — спящий красавец. И когда он проснется, ты его встретишь и выйдешь за него замуж». И мама при этом как-то невесело смеялась. Мне даже казалось, хотя я и была ещё мала, что она мне завидует. Ник Лов, участливо улыбнувшись, обнял Литу за плечи и, нежно поцеловав её в шею, ответил, что все именно так и будет.

— Но только, милая Лита, я ещё не до конца проснулся. И потом, не можем же мы играть свадьбу без свидетелей. А их, моих друзей, надо ещё выручить.