В канун Рагнаради

- Ну что ты там мог читать? - Толик раздраженно хмыкнул. Древнеегипетский - совсем другое дело. Нашли такой камень - с одной стороны надпись на греческом, с другой - по-египетски. Вот... И вообще, наша, как ты выразился, братия, в основном на двуязычных надписях паразитирует. Хотя это тоже... Нету ведь никакой гарантии, что обе надписи одинаковые. Найдешь ты, к примеру, обелиск, на котором латинская надпись и нубийская, скажем, и станешь по латинскому тексту нубийский расшифровывать. А на самом деле по-латински написано: "Здесь тогда-то и тогда-то ночевал непобедимый шестой легион великого Рима", а по-нубийски: "Смерть римским оккупантам".

- Н-да, дела наши хреновые... - Антон энергично почесал в затылке. А ежели на компьютере раздраконить?

- Компьютер тебе напереводит, - мрачно хмыкнул Толик. - Прочтешь закачаешься.

- Так что же, - Виктор встал, заходил взад-вперед, чуть не споткнулся о Толиков рюкзак. - Получается в задаче, что Странный так себе, дурачок был? Выбивамши знаки, надрывамшись, зарезамшись даже - и все зря, не подумавши?

- Витька, отойди от рюкзака! - Толик нервно дернулся. - Отойди подальше, говорю!

- Да что у тебя там, бомба что-ли? - Виктор нехотя отошел к костру.

- Хуже... - Толик сильно потер лицо. - А Странный... Он умный был, но и упыри тоже не дураки. Насколько я понял, первые две трети текста какая-то таблица для расшифровки.

- Так за каким хреном ты нам спагетти на уши вешаешь, нехорошего тебе в рот?! - возмутился Антон.

- Ничего я вам не вешаю. Просто первые две трети текста уничтожены практически полностью. Вот так, Зеленый. Один - ноль в пользу упырей. Разве что Наталья сумеет восстановить.

- Стоп! - Виктор вскинул руку. - Вот это - только через мой труп. Никаких копаний в генетической памяти. Хватит с меня... Не позволю!

- Уж больно ты грозен, как я погляжу, - Наташа смерила его скептическим взглядом. - Так грозен - просто мурашки по коже... Только понимаешь, Вить, этот запрет твой ну никакого значения не имеет. Я ведь все равно не смогу, даже если ты разрешишь. Хромой и Кошка ведь эти самые надписи на память не заучивали.

- Так... - Виктор сплюнул. - У Леонардо да Винчи, кажется, такая картина есть: "Слезай, приехали".

- Ага, - Антон изловил в кулак запутавшегося в бороде кузнечика. Только это не у Леонардо, а у Шишкина. И называется эта картина не "Слезай, приехали", а "Накося, выкуси".

Он поднес кулак к уху, вслушался: "Не хочет жужжать, стервец! Небось, жрать хочет..." Потом прищурился на Толика:

- Слышь, археолог, а что, все-таки, у тебя в рюкзаке? И какого хре... пардон, какого лешего ты выполз на свет божий такой весь из себя бледный и трепетный? Просвети, а то ведь я от информационного голода и загнуться могу.

Толик не ответил. Он расслабленно повалился на траву, замер, глядя в небо.

А на небо плавно и неотвратимо опускался занавес вечера, занавес зыбкой, неуловимо изменчивой синевы. Полупрозрачная, радостно-шелковая в начале, все ощутимее наливалась она чопорной надменностью парадного бархата. И золотое шитье заката червонело и гасло на грани темнеющей земли и меркнущего неба, оборачивалось обветшалой парчой...

Толик прикрыл ладонью глаза, задышал глубоко и ровно, будто заснул. И вдруг заговорил, и голос его был высок и непривычен:

- А ведь я действительно видел там привидение. То-есть даже не само привидение, а работу его. Понимаете, я сначала не заметил ничего, очень занят был - знаки снимал...

Толик вдруг сел, глянул на Антона круглыми, побелевшими от страха глазами:

- Слушай, Зеленый... В среднем кармане рюкзака - "Конкорд". Будь человеком, достань. Только так, чтоб сам рюкзак, упаси боже, не пошевелить - только ты сможешь.

- Сказал бы я тебе, - Антон запустил в Толика кузнечиком, тяжело поднялся. - Да неохота перлы своего красноречия на тебя транжирить.

Он пристроился рядом с Толиковым рюкзаком, осторожно взялся за пряжку кармана. Наташа, не сводя глаз с его неожиданно аккуратных пальцев, придвинулась к уху Виктора:

- А почему только он сможет?

- А он у нас сапер-самоучка. В раннем детстве нашел на даче немецкую гранату и запрятал ее у соседа в куче навоза. А она там полежала маленько, а потом - соскучилась, что-ли? - взяла да и рванула ни с того ни с сего. При чем выбрала же, зараза фашистская, момент, когда сосед гостей по участку водил - клубникой хвастамшись. Представляешь? Бабах - и все в навозе с ног до головы.

Вот этот случай на впечатлительного Тошеньку так повлиял, что не корми ты его, не пои, спать не давай, а дай только взорвать чего-нибудь благодетелем станешь. Он и в химики по этой причине подался. И достиг же, негодяй, таких вершин мастерства в этом своем увлечении, что когда-нибудь нас всех загребут за соучастие.

Антон между тем ловко выудил из недр рюкзака Толиков фотоаппарат "Конкорд-автомат" со встроенной вспышкой и какими-то там еще воплями современной фототехники. Появление у Толика этой недешевой игрушки было покрыто мраком неизвестности (Антон утверждал, что это плата за два года безупречной работы на иракскую разведку).