В катакомбах времени

Мишка не ответил, лишь виновато опустил глаза. Подошел Кирилл.

- Если бы Мишка мог, он давно бы увел ребят отсюда... Но здешние норы Катакомб засыпало... А прямой переход отсюда невозможен никуда, даже на Дорогу...

Санька все еще вздрагивал, но интерес проявил:

- Что за Катакомбы? И еще какая-то дорога...

- Катакомбы... Сеть подземных галерей и подвалов, соединяющих многие грани Кристалла... Знаешь, что такое теория Кристалла?

- Мне пришлось изучить ее, как одну из несостоятельных теорий строения Вселенной, - сумрачно ответил Саня и рискнул осмотреться. Те же развалины. Тот же костер... А вон и ребята. Фома мирно спит на коленях у Тани. И Саня, наконец, поверил в то, что они живы... Михаил продолжал тихо объяснять, спасая, наверное, самого себя от всяких тяжелых мыслей:

- А дорога - это Дорога... Она бесконечна и проходит через все обитаемые пространства. Только путь по ней всегда самый долгий, но и самый верный. Прямой переход тяжел для психики. В Катакомбах сам не знаешь, где выйдешь... А Дорога выведет тебя туда, где ты больше всего нужен... По ней я попал сюда...

- А кто такой этот рыцарь? - все еще подавленно спросил Саня. Кирилл сел рядом с ним на камни, заговорил:

- Он один из тех, кто создал Катакомбы. Рыцарь Времени, хозяин этого мира. Он, кстати, заманивает сюда психически одаренных детей с помощью скользящих ежей, квиринов...

- Чего? - Санька даже дышать перестал.

- Такая штука, вроде пемзы... У тебя наверняка был квирин, - убежденно сказал Кирилл. - У меня он когда-то тоже был, но только папка сразу все понял про него и выбросил...

В голосе Кирилла прозвучала мечтательная тоска. Он потянулся и сказал:

- Пошли к костру. Холодно...

Санька встал, потер затекшую ногу, и все трое двинулись к огню. Войдя в круг света, Михаил шепотом спросил Таню:

- Как он?

- Спит, - выдохнула она, глянула на зашумеших было Сережку с Вадиком, дунула на слипшиеся волосы Фомы и сердитым шепотом продолжила. - Он может заболеть от всего такого... Я бы глаза выцарапала ему...

Не вызывало сомнений, кому именно она выцарапала бы глаза. Притихший Сергей вдруг заговорил:

- Он так похож на одного человека... И на нем, я слышал, висит проклятие за то, что убил своего сына... Не будь ему столько лет, как говорят, я бы решил, что он воевода Двокич из моего города...

- Что значит время для Вселенной, - тихо пробормотал Бард. - Ты прав, нас посещает Демухоан Двокич собственной персоной... Говорят, что он будет таким, пока не вспомнит, что натворил. Он будет бессмертным, пока не найдет своего сына вновь...

- Но он ведь умер? - вскинул испуганные глаза Сергей.

- Что такое смерть для Вселенной, - еще тише сказал Мишка.

- Значит, и... - Сергей запнулся и закусил губу, глядя страшными глазами на Барда. Тот твердо проговорил:

- Ты найдешь своего друга, Сергей. Главное - вспомни... Вспомни то, из-за чего все началось...

- Зачем вспоминать? Началось все с Ратанкавской Бригады, - Сергей вздохнул.

- Нет. С чего началось осыпание галерей Катакомб, - Михаил качнул головой.

Сергей притих. Затухающий костер бросал красные блики на лица ребят. Бард опять взял в руки свою гитару и тихонько запел:

Копья к небу поднимая,

Наш отряд в дозор шагает.

Солнце тучи зажигает,

Тени на траву бросая...

Песенка была веселая, лихая, про вояк, завоевавших первую же таверну на своем пути. Саньку начало клонить в сон. Тревожные и тоскливые мысли вползали в голову. Особенно, когда Бард запел другую песню:

Увидев над ребенком меч,

Ты в плечи голову не прячь,

Рванись вперед, заслыша плач,

И прокляни того, кто так горяч...

Ребята засыпали. Вот уже Таня уронила голову над Фомой. Сопят рядом Алешка и Марина. Серега с Вадиком заснули в обнимку, под одним драным одеялом. Только Саня и Кирилл слушали плачущие звуки гитары...

Детей во всех баталиях губили,

Потом же кровь ту сердцем пили.

Так лучше ли, чтоб не было войны?

Глянь - дитятко стоит у бороны...

И ты, и враг умрете в тот же миг,

Как тот пацан, кого топор настиг...

Санька заснул тяжелым глухим сном без сновидений. А утром в крепость пришел Мастер Семен.