В катакомбах времени

Санька досадливо дернул плечом и страшным усилием воли загнал назад вновь подступившие слезы. Что за напасть. По любому поводу готовы брызнуть... Прямо, как девчонка. Саня сказал:

- Давай... Давай тогда, все беды пополам...

Сам того не зная, Саня произнес вечное "заклинание" крепких друзей. Но радостно билось понимание того, что вот он, Кирилл, рядом. И так будет всегда... Ну, может, не всегда, но долго...

Они пошли искать пропавших куда-то Мастера и Михаила. Те нашлись в одном из закутков, среди огромных камней...

Мастер сурово сдвинул брови, когда Саня с ходу уверенно заявил:

- Я остаюсь здесь.

Мальчик закусил губу, глядя в глаза посуровевшего деда, ставшие острыми, как клинки. В глубоких глазах Мастера засветилось странное удовольствие. Дед Семен глухо кашлянул и сказал:

- Чадо, ты думаешь, я смогу оставить в лапах супостата отрока? Одного и такого... славного?

- Да не слушайте вы его, - громко сказал Бард, сердито тряхнув космами. - Саня, не глупи, как малек...

- Михаил, постой, - Мастер положил на спину Барду уверенную длань. - Не булькай, как вскипевший чайник... Саня, я знаю, что ты надеешься встретить здесь папу. Но я вот что хочу сказать... Душа моя противится оставлять тебя здесь одного.

- А он не один, - звонко сказал Кирилл, молчавший до сих пор. Он насупленно сжал губы, прямо посмотрел на Мастера и добавил, вцепившись в Санькину руку, как в спасительную соломинку: - Мы вместе.

- Ага, - Мастер сощурил один глаз и стал похож на большущего довольного кота. Закрутил один ус и сказал:

- Друзья мои... Тут я бессилен...

- Да вы что? - вскинулся Бард. - Так же нельзя...

Мастер вздохнул и прижал его к себе, щуплого худого мальчишку:

- Миша, почему ты отказываешься верить в дружбу? Ведь она одна из самых могучих сил во Вселенной... Как и любовь. Я уверен, что твой друг вспомнит то, что надо вспомнить, и однажды вы снова будете играть в Рыцарей и Драконов... Так будет. Иначе зачем тогда Дорога?

Мишка угрюмо ткнулся в мягкую рубаху Мастера. Дед с ласковой улыбкой провел рукой по его волосам, встрепенулся и громко позвал:

- Ау, насекомые! Пора в дорогу...

С шумом собралась вся ватага. Но улыбки у ребят были не столько радостные, сколько грустные. Один Фома бесхитростно светился в ожидании чего-то. Узнав о том, что Саня и Кирилл остаются, ребята шумно стали прощаться. С пониманием помолчали. И Мастер подошел к стене, около которой они стояли, положил на нее руку. Кладка задрожала, поплыла, как лужа, в которую попали камнем, все трещины и выбоины исчезли, и они увидели, как проступили прямоугольные резные ворота, как они оформились и затвердели, наполнив утреннюю прохладу запахом смолы. Мастер распахнул створы, и они увидели ПОЛЕ...

Нет, не то поле, где стоял замок. Совсем другое поле. Летнее, залитое солнцем, пестрое от цветов, среди которых иногда попадались величавые подсолнухи, и голосистое... В ворота ворвалась звонкая многоголосица дальних и совсем близких ребячьих игр. Тут и там в цветах мелькали мячи. Неподалеку от ворот шевелилась куча-мала из девчонок и мальчишек, самозабвенно лупивших друг друга деревянными мечами. На холме какие-то ребята мастерили странную штуку, похожую на корзину с крыльями. Санька вдруг понял, что конструкция обязательно полетит... А за холмом возвышалась БАШНЯ. Высоченная, белая, покрытая ажурными балконами и окнами-витражами, конструкция заканчивалась на высоте огромным шаром, блестящим, как елочная игрушка. Из этой сферы - Санька почему-то решил, что она и есть самая главная часть Башни - к земле устремлялись три разноцветные спирально изогнувшиеся дороги, которые разбегались от Башни тем дальше, чем ближе были к земле. Подножие Башни было скрыто тем самым холмом, на котором конструировали летательный аппарат...

Мастер шагнул на поле, зорко осмотрелся и как крикнет:

- Илья, ешкин свет! Слазь с яблони! Пожалей дерево! А ты, Александр, куда смотришь?! Ворон считаешь?

И тут же поле взорвалось еще большим шумом и воплями:

- Дед пришел! Дед Семен вернулся!

Саньке вдруг очень захотелось туда, к ребятам, к той штуке с крыльями, к деду. Но другая сила, ничуть не слабее, потянула его назад: "Папа..." Ему даже показалось, что вот сейчас он, папка, покажется из-за камней и раскинет руки, призывая Саньку помчаться навстречу... Но наваждение схлынуло, и Саня вновь поймал себя на том, что вот-вот заревет.

Мастер перевел ребят к себе и посмотрел на Саню и Кирилла:

- Не передумали, чада?

- Нет, - твердо сказал Кирилл, а Санька отступил на шаг от ворот. Дед Семен распушил пальцами бороду и сурово сказал:

- Ну, бывайте, ребятки... Что?

Мишка потянул его за рукав и что-то зашептал на ухо. Фома в тот же миг выскочил из ворот, подошел к Сане и молча вложил ему в руку кусочек полевого янтаря. Саня шепотом сказал:

- Спасибо...

Фома заулыбался и вприпрыжку вернулся к Тане, уже готовой мчаться за ним назад. Мастер успокаивающе кивнул Мишке и сказал: