В катакомбах времени

— Что ты! Он мне сам сказал, что смерть человека можно принять, но не верить. Особенно, если отказываются показать… тело, — Санька не помнил, когда отец говорил такое. Может, в минуту сильной тоски по маме. Но точно говорил.

Они посмотрели друг на друга, и Кирилл сказал:

— Давай дружить…

— Давай, — согласился Саня. — Только ведь ты уйдешь с Мастером…

Сане стало грустно. Опять, как всегда… Только встретишь того, кто может стать Другом, как приходится расставаться. Кирилл встал и ткнулся лбом в лоб Сане:

— А я тебя не брошу.

— Как? — радостно толкнуло сердце, замирая на секунду.

— А вот так, — Кирилл превратился в веселого мальчишку с веснушками и выбитым зубом. — Мы вместе. Где ты, там и я, где я, там и ты. Давай?

Санька досадливо дернул плечом и страшным усилием воли загнал назад вновь подступившие слезы. Что за напасть. По любому поводу готовы брызнуть… Прямо, как девчонка. Саня сказал:

— Давай… Давай тогда, все беды пополам…

Сам того не зная, Саня произнес вечное «заклинание» крепких друзей. Но радостно билось понимание того, что вот он, Кирилл, рядом. И так будет всегда… Ну, может, не всегда, но долго…

Они пошли искать пропавших куда-то Мастера и Михаила. Те нашлись в одном из закутков, среди огромных камней…

Мастер сурово сдвинул брови, когда Саня с ходу уверенно заявил:

— Я остаюсь здесь.

Мальчик закусил губу, глядя в глаза посуровевшего деда, ставшие острыми, как клинки. В глубоких глазах Мастера засветилось странное удовольствие. Дед Семен глухо кашлянул и сказал:

— Чадо, ты думаешь, я смогу оставить в лапах супостата отрока? Одного и такого… славного?

— Да не слушайте вы его, — громко сказал Бард, сердито тряхнув космами. — Саня, не глупи, как малек…

— Михаил, постой, — Мастер положил на спину Барду уверенную длань. — Не булькай, как вскипевший чайник… Саня, я знаю, что ты надеешься встретить здесь папу. Но я вот что хочу сказать… Душа моя противится оставлять тебя здесь одного.

— А он не один, — звонко сказал Кирилл, молчавший до сих пор. Он насупленно сжал губы, прямо посмотрел на Мастера и добавил, вцепившись в Санькину руку, как в спасительную соломинку: — Мы вместе.

— Ага, — Мастер сощурил один глаз и стал похож на большущего довольного кота. Закрутил один ус и сказал:

— Друзья мои… Тут я бессилен…

— Да вы что? — вскинулся Бард. — Так же нельзя…

Мастер вздохнул и прижал его к себе, щуплого худого мальчишку:

— Миша, почему ты отказываешься верить в дружбу? Ведь она одна из самых могучих сил во Вселенной… Как и любовь. Я уверен, что твой друг вспомнит то, что надо вспомнить, и однажды вы снова будете играть в Рыцарей и Драконов… Так будет. Иначе зачем тогда Дорога?

Мишка угрюмо ткнулся в мягкую рубаху Мастера. Дед с ласковой улыбкой провел рукой по его волосам, встрепенулся и громко позвал:

— Ау, насекомые! Пора в дорогу…

С шумом собралась вся ватага. Но улыбки у ребят были не столько радостные, сколько грустные. Один Фома бесхитростно светился в ожидании чего-то. Узнав о том, что Саня и Кирилл остаются, ребята шумно стали прощаться. С пониманием помолчали. И Мастер подошел к стене, около которой они стояли, положил на нее руку. Кладка задрожала, поплыла, как лужа, в которую попали камнем, все трещины и выбоины исчезли, и они увидели, как проступили прямоугольные резные ворота, как они оформились и затвердели, наполнив утреннюю прохладу запахом смолы. Мастер распахнул створы, и они увидели ПОЛЕ…

Нет, не то поле, где стоял замок. Совсем другое поле. Летнее, залитое солнцем, пестрое от цветов, среди которых иногда попадались величавые подсолнухи, и голосистое… В ворота ворвалась звонкая многоголосица дальних и совсем близких ребячьих игр. Тут и там в цветах мелькали мячи. Неподалеку от ворот шевелилась куча-мала из девчонок и мальчишек, самозабвенно лупивших друг друга деревянными мечами. На холме какие-то ребята мастерили странную штуку, похожую на корзину с крыльями. Санька вдруг понял, что конструкция обязательно полетит… А за холмом возвышалась БАШНЯ. Высоченная, белая, покрытая ажурными балконами и окнами-витражами, конструкция заканчивалась на высоте огромным шаром, блестящим, как елочная игрушка. Из этой сферы — Санька почему-то решил, что она и есть самая главная часть Башни — к земле устремлялись три разноцветные спирально изогнувшиеся дороги, которые разбегались от Башни тем дальше, чем ближе были к земле. Подножие Башни было скрыто тем самым холмом, на котором конструировали летательный аппарат…

Мастер шагнул на поле, зорко осмотрелся и как крикнет:

— Илья, ешкин свет! Слазь с яблони! Пожалей дерево! А ты, Александр, куда смотришь?! Ворон считаешь?

И тут же поле взорвалось еще большим шумом и воплями:

— Дед пришел! Дед Семен вернулся!

Саньке вдруг очень захотелось туда, к ребятам, к той штуке с крыльями, к деду. Но другая сила, ничуть не слабее, потянула его назад: «Папа…» Ему даже показалось, что вот сейчас он, папка, покажется из-за камней и раскинет руки, призывая Саньку помчаться навстречу… Но наваждение схлынуло, и Саня вновь поймал себя на том, что вот-вот заревет.