В катакомбах времени

Он ухнул в пустоту космоса, как в колодец. Невесомо скользнул по дрожащему лучу, вляпался во что-то плотное и осязаемо-черное и вывалился на камни, покрытые вековой пылью. Витька встал, морщась и охая. Ободранные колени нудно заныли. Он очутился в какой-то сводчатой галерее, залитой серым светом. А луч звал, постепенно истончаясь. Витька заметался по бесконечным коридорам, наткнулся на светящееся пятно в стене… Там! Он отчаянно врезался в светящиеся камни, чувствуя, как они подаются, расходятся под его давлением. Завяз в чем-то ослепительно желтом, превращаясь во взрослого себя. Раздвигая плотное, как смола, пространство, почувствовал удушье, рванулся и, вздохнув теплый, насыщенный запахами трав, воздух, шагнул на потрескавшиеся от времени кирпичи…

Увидел измученное лицо Саньки, измазанное пылью и его сияющие глаза. Мальчишка, замерший рядом с ним, тоже смотрел во все глаза. Виктор Степанович вскинул правую руку к фуражке и холодно сказал человеку в черном:

— Честь имею снова увидеть вас, сударь.

И тогда Санька с криком бросился к отцу, вжался щекой в китель и, захлебываясь слезами, стал рассказывать. Демухоан Двокич, а это был именно он, со скучающим видом сложил руки на груди и устало прикрыл глаза. Виктор, наконец, понял весь смысл яростно звеневших слов Сани и презрительно отчеканил:

— Я смотрю, вы только и знаете, что покушаетесь на детей.

— Могу с честью поклясться, что ни разу не поднимал оружия на ребенка, — холодно ответил рыцарь. Виктор с выдохом сказал:

— Значит, ваша честь есть мыльный пузырь. Я своими глазами видел, как вы убили собственного сына.

— Прекратите придумывать черт-те что, — невозмутимо отозвался Двокич. Вы сумасшедший. А бред сумасшедших моего внимания не заслуживает…

— Он наврал, что вы умерли! — громко сказал неуловимо знакомый пацаненок в помятом фиолетовом костюмчике с позументами. Рыцарь развел руками:

— Виноват, сударь. Пришлось… Да и как я мог знать, что у вас все получится…

— Зачем вам все это? — спросил Виктор, чувствуя, как внутри жесткой спиралью раскручивается холодный гнев.

— Уж очень силен потенциал вашего сына. Мне захотелось вставить палку в колесо Полуденного Совета… Он им зачем-то понадобился… Ну я и не удержался от соблазна, — рыцарь усмехнулся. — А как вам понравились мои карлики? Знатный мор они вам подкинули… Но случайность с мальчиком ошпарила их. Очень уж они чувствительны к эманациям души. Сбежали, и мне пришлось их наказать…

— Как это? — сумрачно спросил Виктор.

— Как наказал?

— Нет, — капитан поморщился. — При чем здесь падение Сани с башни?

— Крик его души, да и вашей тоже, срезонировал с Меридианом с такой силой, что Кристалл вздрогнул. Даже Катакомбы местами осыпались. Вот Совет и заинтересовался вашим сыном…

— Так сразу? — удивился Виктор.

— Что значит время для Вселенной? — вскинул брови рыцарь. — Работы теперь предстоит немеряно…

— Значит, вы надеетесь уйти отсюда? — Виктор не спеша вытащил из кобуры пробойник и направил на черного человека. Тот невольно отступил:

— Что вы, в самом деле, сударь?.. У нас еще будет возможность выяснить отношения в другое время и в другом месте. А сейчас неподходящий момент. До скорой встречи, сударь…

Лишь пыль взвихрилась там, где только что стоял рыцарь. Виктор опустил оружие и плотнее прижал к себе сына:

— Все, успокойся, Саня… Мы вместе…

Саня запрокинул вверх лицо, оторвался от отца и подошел к Кириллу. Сказал, подтащив друга к Виктору:

— Это Кирилл… Мой друг.

Виктор протянул руку, пожал узкую ладошку темноволосого мальчика:

— Приятно познакомиться, сударь.

Саня вдруг уставился куда-то вверх:

— Ой… Ух, ты…

Виктор и Кирилл тоже посмотрели туда. На башню с шорохом наплыла тень. Огромный величавый парусник парил в небе, закрыв солнце белыми крыльями парусов. На черном борту, около бушприта, ярко белела большая надпись:

МАГЕЛЛАН

На борту, держась за ванты, стояли два человека и размашисто махали руками. Виктор узнал одного из них. Он подхватил Саньку под локтями и поднял над собой:

— Ну что, малыш, пошли?

Он ничем не выдал своих чувств, когда Кирилл обхватил его за талию и прижался к нему щекой. Поставил Саньку на пол и пригладил слегка взъерошенные волосы малознакомому мальчишке. Саня чуть виновато заулыбался и сказал:

— Твой папа тебя найдет, Кирилл… Ведь мой меня нашел. Значит, и у тебя будет все хорошо…

Парусник опустился впритирку к площадке. Виктор передал мальчишек в руки расторопных матросов и лихо перелетел через леера следом. Лохматый гигант с бородкой-шотландкой и с трубкой в зубах отдал салют и сказал:

— Боцман Томас О'Ронделл, сударь капитан. Шхуна «Магеллан» готова к прибытию капитана на борт… Принимайте команду. Наш юнга покажет вам вашу каюту.

К Виктору подошел парень лет шестнадцати, белобрысый, в порванной тельняшке не по размеру и охламонистых штанах. Капитан строго сказал:

— Что за вид, юнга? Доложитесь…

Юноша отдал салют и отрапортовал:

— Бывший дройд номер 17-альфа-МоСт к вашим услугам, сударь капитан.