В Китеже. Возвращение Кузара. Часть I

Маринка с сомнением смотрела на всё еще припадающую носом к каждой кочке Азу и, поджав губы, всё же кивнула. Смотритель псарни стоял у порога темной гимназии. Мужчина с отчетливо-болезненным оттенком бледной кожи, смотрящий куда-то вглубь себя и чуть-чуть раскачивающийся из стороны в сторону. Не глядя на Маринку, не произнося ни слова, он протянул руку в рабочей перчатке.

Аза рядом уже подозрительно принюхивалась к этому отстраненному человеку и не спешила подойти ближе, попятилась.

– Это дворник гимназии – Петер. Так он просит передать ему поводок, – пояснил Эмманил. – Он же будет следить за собаками на псарне. Петер говорит очень редко, как и все упыри. Но не беспокойтесь, собаке у него будет спокойно.

И леший наклонился над Азой, провел рукой по ее спине и что-то неразборчиво прошептал. Она сразу расслабилась и дружелюбно завиляла хвостом. Маринка нехотя вложила упырю в перчатку поводок, наклонилась к Азе и свободной рукой почесала ее за ухом.

– Я к тебе скоро приду, – прошептала она.

– На сегодня я свой долг исполнил, – сложив руки за спиной, с мягкой улыбкой сказал Эмманил. – Встретимся на занятиях, барышни.

– Вот к нему в кружок я походила бы, да! – провожая лешего с мечтательной улыбкой, протянула Вика. Маринка усмехнулась и покачала головой.

– А я бы на летучих мышей взглянула.

– Фу! – поморщилась Вика и с прежней мечтательностью добавила. – Но с этим лешим и к мышам можно, даже летучим.

Девочки поднялись по широким каменным ступеням к огромным, обитым железом дверям темной гимназии. Маринка задрала голову на черные стены, узкие длинные окошки и островерхие башенки. Офигеть, и это ее новый дом! Ничего более сказочного и представить себе нельзя!

Не успела Маринка подумать о том, как же им открывать эту гигантскую дверь, ростом с двух взрослых, как она сама отворилась. Вика первой сунула голову в проем, Маринка поудобнее обняла Динуську двумя руками и тоже прошла следом. Ей открылся огромный холл в черном мраморе в красноватом свете кристаллов из громадной люстры над потолком. А вокруг люстры двумя перекрещивающимися спиралями завивалась лестница. Она как будто висела в воздухе. И это – школа! Счастье омрачал лишь шепот, здесь он стал еще навязчивее. Маринка чуть пошатнулась и потерла рукой лоб.

– Добро пожаловать в гимназию номер «один» Китежа.

Маринка оторвалась от блестящих камушков люстры и посмотрела на женщину перед собой. Как будто человек, но в этом Китеже так наверняка сразу и не скажешь. В закрытом черном платье ниже колен и таком же черном фартуке поверх. Пожилая, сухая, в морщинах, как будто сдержанная и наверняка жутко строгая – Маринка давно научилась предугадывать состояние взрослых и подстраиваться под их настроение. По осанке, мимике и собственной интуиции. С пьяным отцом иначе было не выжить, да и с другими взрослыми, имеющими над ней власть, жить становилось попроще.

– Добрый вечер, сударыня, – с максимально вежливой улыбкой сказала Маринка. – Никогда не видела таких необычных зданий!

– И не увидите, – довольно подтвердила женщина в черном, чуть неодобрительно покосилась на так и молчащую с восторженным видом Вику и, не дождавшись приветствия, продолжила. – Я Клавдия Михайловна, главный куратор. Для нас большая честь принимать учеников из неведичей. Темная гимназия гордится, что ваше правительство доверило именно нам ваше обучение. Идите за мной и прошу внимательно запоминать дорогу к девичьей башне. На этом этаже – прямо, гардероб и крытый спортивный зал. Нам нужно наверх, по этой лестнице.

Клавдия Михайловна взмахнула рукой, и сумки девочек послушно поплыли за ней.

– Прошу прощения, – потерев виски, протянула Маринка. Она остановилась у подъема лестницы. У ее начала едва заметно выступала лишней ступенькой плита с мозаичным узором. Здесь шепот превращался в требовательный зов. Голова кружилась, Маринку подташнивало, она не могла переступить через эту плиту. Не отрывая от нее взгляда, она выдавила: – А что здесь, под плитой? Вход к источнику, да? Шепот в городе, он от него идет?

Клавдия Михайловна нахмурилась:

– Какой еще шепот? Нет здесь никакого шепота!

Маринка растерянно захлопала глазами и перевела взгляд на Вику. Та смотрела на Маринку, как на какую-то сумасшедшую.

– Я тоже ничего не слышу, – испуганно прошептала она.

Марина пробовала вздохнуть, но не получалось. Это что же, она сошла с ума? Мозг не вынес потрясений волшебством! И что же дальше, ей весь Китеж, может, тоже просто мерещится? Она глотала воздух, но смогла сделать пару шагов вперед, и, будто издалека, сквозь начавший утихать шепот она услышала слова Клавдии Михайловны:

– Не знаю, что это за шутки у вас такие, барышня, но с одним вы угадали точно. Под плитой – спуск к Бездне. Но гимназистам там делать нечего. Проход в пещеры надежно запечатан нашим ректором.

– Простите, – оглядываясь на выступающую плиту, пробормотала Маринка.