В когтях багряного зверя

– Берите блудницу за ноги, брат Тумбс! – вновь скомандовал Нуньес. Врач безропотно выполнил и это приказание. Роженица попыталась отбрыкиваться, но, похоже, у Тумбса был опыт работы со строптивыми больными, и он быстро совладал с нею. К тому же ему помог первосвященник. Нуньес с силой надавил дулом пистолета на висок заложницы и сломил тем самым ее сопротивление, как бы она ни протестовала.

– Перекладываем! – отдал очередное распоряжение главный строитель Ковчега. И, намотав на кулак волосы пациентки, грубо перетащил ее при участии Тумбса на тележку. – Отлично! А теперь привяжите ей к каталке руки и лодыжки!

Мы взирали на эти манипуляции, не говоря ни слова. Проделывая их на пару с доктором, Нуньес ни на секунду не отрывал пистолет от головы королевы Юга и не выпрямлялся в полный рост. Иными словами, делал все возможное, чтобы не дать нам повод спустить курок или попытаться отбить заложницу иным способом.

Закончив с перекладкой и связыванием роженицы, Его ангелоподобие велел Тумбсу тоже встать у ее изголовья. После чего оба они, пятясь, осторожно потянули каталку к выходу.

– Не подходить! – крикнул нам Нуньес, шаг за шагом удаляясь туда, откуда мы только что пришли. – Держитесь подальше, а не то выстрелю!

Последнее его распоряжение можно было не выполнять. Первосвященник отлично знал, что случится после его выстрела, и вряд ли всадит пленнице пулю в голову лишь потому, что мы двинем следом за ними. Продолжая держать ружья наготове, мы шли примерно в шаге от каталки. И хоть Нуньес раз за разом требовал от нас отступить, мы ему не подчинялись. Равно как и Владычице, которая тоже не унималась, бормоча, чтобы мы немедля пристрелили ублюдка.

Было очевидно, куда Нуньес и Тумбс везут королеву Юга. На корабле еще остались вооруженные клирики, которые сейчас сосредотачивали силы где-то поблизости. Им больше не хотелось терять понапрасну бойцов, поэтому на сей раз они готовили организованную контратаку. Навстречу им и пытался прорваться первосвященник. Неизвестно, как он поступит, когда мы столкнемся с ними. Но поскольку иного выхода у него не было, он, видимо, наперед не загадывал. Не исключено, что нам будет предложено сдаться. Или же Нуньес просто плюхнется на пол, скомандовав клирикам «Пли!», а Владычице и Тумбсу уже как повезет.

Шаг за шагом мы вошли в примыкающий к лазарету коридор и двинули в сторону холла. Пока враги катили тележку в нужном нам направлении, разве делали это медленнее, чем нам того хотелось бы.

Мы с Малабонитой еще никогда не встревали в подобную ситуацию и понятия не имели, как нам быть. Успех нашей миссии висел на волоске, и все могло сорваться в любую секунду. Вся надежда была на Сандаварга, у которого наверняка созрел в уме какой-нибудь план. Вот только посвятить нас в него Убби не мог – первосвященник находился рядом и тоже держал ушки на макушке. Приходилось уповать на то, что северянин успеет выкрикнуть, а мы в свою очередь – сообразить, что от нас требуется. И все это нужно провернуть за долю секунды. До того, как палец Его ангелоподобия нажмет на спусковой крючок…

В общем, чует мое сердце, дело дрянь. Не спасти нам королеву Юга, а жаль, ведь мы практически это сделали. Самим бы теперь удрать отсюда живыми и скрыться, и то ладно.

Пока суд да дело, Убби забросил кистень на левое плечо и аккуратно перемотал цепь на запястье той руки, что удерживала щит. Иначе говоря, освободил правую руку для какого-то действия. Понятно, что в холле должно что-то произойти. Оттуда лежит прямая дорога в трюм, к пробоине, через которую мы намеревались также покинуть судно. В другие его части, а тем более на главную палубу, нашей банде путь закрыт – там нам моментально отрежут все пути к отступлению. Поэтому либо мы попытаемся отбить заложницу в холле, либо уже никогда.

Когда мы миновали половину коридора, впереди послышались крики и топот множества ног. В холле заметались тени, а спустя несколько секунд выход в него перекрыл десяток клириков со взведенными арбалетами.

Впрочем, это мы видели, кто запер нас в носовой части корабля. А пятящиеся Нуньес и Тумбс понятия не имели, что за шум раздался у них за спинами. И потому насторожились, ведь это могли быть не их союзники, а наши. Оба поневоле нервозно обернулись и…

В левое ухо мне шибанул близкий выстрел «Мадам де Бум». Сей же миг верхушка черепа первосвященника отлетела назад, словно сорванная с котелка крышка. А вместе с ней вылетела наружу, разбрызгиваясь в полете, и половина содержимого головы Нуньеса. Он же как стоял сейчас полубоком к нам, так и рухнул на пол, всплеснув руками и выронив пистолет. Находившийся рядом с ним Тумбс обеими руками схватился за лицо и, истошно завопив, отшатнулся к стене. Между пальцев у него хлынула кровь, но голова осталась на месте, в чем сам он, кажется, сильно сомневался.

Малабонита сработала безукоризненно. А вот я оплошал и проморгал момент, когда враги отвлеклись на миг от пленницы и от нас. Ну да ладно – на то ведь нас и двое, чтобы подстраховывать друг друга в случае чего.