В когтях багряного зверя

Долго этот спор продолжаться не мог. Северяне, а тем более такие, как Кирк и Убби, редко предупреждают врага дважды, еще реже – трижды, а четырежды – никогда. Если никто из них не уступит – а так оно и будет, – то через минуту или меньше здесь прольется кровь. Сандаварг тоже это отлично понимал. И потому, не сводя глаз с Виллравена, обратился ко мне вполголоса, едва приоткрывая рот:

– Слушай сюда, Проныра. Как только крикну «Пошел!», палите из всех стволов по стрелкам, а потом хватайте с толстяком Владычицу и прижимайтесь к заднему колесу их развалюхи. А когда она тронется, сразу бегите что есть мочи к большой развалюхе – авось да уцелеете. Ну а мы с Габором вас прикроем… Все ясно?

Мысль была рисковая, но здравая – как и прочие советы, что давал нам в бою Убби. У боковой поверхности колеса бортстрелки нас не достанут, и когда буксир тронется, он на нас не наедет. Что случится потом, неизвестно. Но если Сандаварг прорвется к Кирку, а бойцы Ласло обрушат на буксир дождь из тяжелых болтов, Виллравену станет уже не до нас.

Вот только как же Убби? На буксире ему придется сразиться как минимум с двумя десятками головорезов. И даже если часть из них угодит под обстрел «Торментора», врагов все равно останется слишком много даже для Сандаварга. Да и сам он может легко нарваться в такой свалке на стрелу Габора…

– Все ясно? – повторил Сандаварг, не дождавшись от меня ответа.

– Нет!..

Сказано это было громко и не мной. И не Сенатором. Поэтому и я, и он, и Убби вздрогнули от неожиданности и посмотрели на Владычицу, что ни с того ни с сего решила вмешаться в разговор.

– Нет! – вновь категорически заявила она. Голос ее дрожал, но звучал решительно и был слышен не только на буксире, но и, возможно, на дальнобое. – Достаточно крови! Мне не нужны ваши жизни, какие вы хотите отдать за меня, господа! Это благородно, но сегодня я недостойна такой жертвы! Вы уже сполна помогли мне, и огромное вам за это спасибо!.. – И, повернувшись к буксиру, осведомилась: – Домар Виллравен! Вы клянетесь, что отпустите этих людей, если я снова присоединюсь к вашему скваду?

– Я клянусь, что не убью этих людей здесь и сейчас, – отозвался Кирк, высказавшись, надо заметить, достаточно откровенно. – Однако не обещаю, что оставлю их в живых, если мы столкнемся с ними в будущем. По крайней мере с Сандаваргом нам еще наверняка предстоит встретиться и многое обсудить.

– Хорошо, я вам верю, – подытожила Владычица, после чего, понурив голову, торопливо зашагала к трапу.

Убби зарычал и рванулся было за ней, но мы с Гуго повисли у него на руках. Чем, вероятно, спасли ему жизнь, потому что стрелки на буксире тут же все как один навели баллестирады на Сандаварга. Он мог бы стряхнуть нас словно щенков, учитывая, что мне вдобавок приходилось удерживать его одной рукой. Но, видимо, тоненький лучик здравомыслия все-таки пробился в затуманенный жаждой мести разум Убби. Дернувшись несколько раз для проформы, северянин угомонился. А когда Владычица поднялась на бронекат, наш краснокожий друг лишь утробно рычал и сверлил глазами Кирка, но иной агрессии не проявлял.

Два довольно скалящихся головореза тут же увели пленницу к трюмному люку, и Кирк велел поднять трап. Но прежде чем его приказ был исполнен, Убби прекратил рычать и обратился к врагу с последним вопросом:

– Эй, Виллравен! Что ты сделал с телом Тунгахопа? Тоже надругался над ним и выбросил в воду или оставил себе для других шакальих забав?

– О, спасибо, что напомнил мне об этом! – наигранно спохватился домар, расплывшись в издевательской улыбке. – Такое суматошное было утро, что мы даже не успели прибраться!.. Сторк, Тиль! – обратился он к стоящим рядом соратникам. – Притащите сюда нашего безголового гостя и ссадите его с бронеката. Уважим этого храбреца: пускай остается со своими приятелями. Может, если они его похоронят, он не воскреснет повторно, и мне не придется убивать его трижды…

Сторк и Тиль спустили по трапу на землю труп Тунгахопа и бросили тот рядом с его головой. Ран у него на теле было даже чересчур много. Похоже, Кирк, выиграв поединок, еще долго кромсал в горячке мечом бездыханного противника. Что было для берсерка очень даже в порядке вещей. Но Сандаварг все равно разразился вслед отъезжающему буксиру новыми проклятьями и успокоился лишь тогда, когда тот превратился в точку на северном горизонте…

– Куда направился этот чокнутый бандит? – поинтересовался Ласло Габор после того, как спустился с «Торментора» и выяснил у нас, что же, черт побери, здесь сейчас происходило.

– Самому хотелось бы знать, – проворчал я, морщась от боли в раненом плече. – Или он решил замести следы, или его следующая цель действительно лежит на Север. Странно, не правда ли? По мне, так Кирку следовало бы сейчас сломя голову драпать на Юг. Ясно ведь, что теперь Север объявит на него охоту. А вторую такую битву Виллравену с остатками сквада не выиграть. И все же из всех маршрутов для бегства он выбирает самый рискованный… Любопытно.