В когтях тигра

– Знаешь, что я не могу понять? – Наташа затушила сигарету и размяла пальцы, готовясь к колдовству. – Ты так за нее переживаешь, готов рисковать жизнью, горы пытаешься свернуть, но до сих пор отрицаешь очевидное. Это такая возвышенная форма мазохизма, да?

– Не знаю… – Ком Хен задумчиво стряхнул пепел в пепельницу, сделанную из черепа, которую сам же и подарил. Дорогая антикварная вещь. Все, как любит Наташа. – Возможно, я пересмотрю свою точку зрения, если мы останемся живы. Но сейчас важнее другое.

– Вот и хорошо. Мне бы хотелось, чтобы ты был счастлив, – серьезно сказала она и тут же, очаровательно сморщив носик, добавила: – Себе счастья я хочу, конечно, больше, но, увы, оно будет не с тобой, а жаль. Иногда я мечтала. Хотя карты всегда говорили иное, но… порой хочется верить в то, что мы сами властелины собственной судьбы. И я, глупая, надеялась, хотя всегда знала – мне карты не врут. Просто не смеют.

– Прости…

– Ты не виноват.

Она тряхнула волосами и слегка наклонила голову, вероятно, чтобы скрыть слезы.

– Я тебе помогу. Еще раз. Но учти, мое терпение не безгранично. Когда все закончится, я бы не хотела видеть ни тебя, ни ее. Хотя бы какое-то время. Хорошо?

– Твое желание – закон.

Ком Хен, который сейчас был готов согласиться на все что угодно, кивнул.

Наташа криво улыбнулась, понимая его состояние, и принялась за дело.

– Магия магией, но все же, если у тебя есть принадлежащий ей предмет, дай мне. С ним будет проще. Более сильная привязка.

– Мы подарками не обменивались, – огрызнулся мужчина, а Наташа фыркнула, закусила губу, внимательно посмотрела, словно собиралась что-то сказать, но потом махнула рукой и обыденно поинтересовалась:

– Пинё у тебя с собой?

– Да, конечно. Где же еще?

– Вот и давай! Это самая подходящая вещь. Их долго носила Лика, и в них имеется сила. Лучший проводник к девушке, который только можно придумать.

Наташа сжала шпильки в руках, прижала к груди и закрыла глаза, сосредотачиваясь. Ком Хену всегда нравилось смотреть, как она работает. В ее действиях никогда не было мистицизма, показушности и нелепых, никому не нужных пафосных жестов. Магия рядом с Наташей превращалось в нечто рядовое и, кажется, доступное любому смертному. Иллюзия, доказывающая истинную силу и профессионализм ведьмы. Вот и сейчас она просто стояла с закрытыми глазами и прижимала к себе шпильки. Шли секунды. Вокруг ладоней девушки воздух начал искрить. Маленькие, похожие на молнии всплески силы сплетались в причудливый клубок. Изредка вспыхивали и наконец зашипели и разлетелись в стороны, став похожими на бенгальский огонь, а Наташа открыла глаза и удовлетворенно улыбнулась.

– Я знаю, где твоя студентка, – буднично доложила она.

Ком Хен подскочил и бросился к выходу, видимо даже не собираясь уточнять адрес.

– Подожди, – остановила его ведьма. – Дай мне пять минут на сборы. Я с тобой.

Он уставился на Наташу недоверчиво, а она недовольно пояснила:

– Долго объяснять, куда ехать… Да и страховка, думаю, тебе не повредит. Не переживай, я не возьму за это плату.

– Плата – это не то, о чем я сейчас думаю. – Ком Хен усмехнулся, но глаза все равно оставались серьезными. – Не сейчас. Я готов предложить многое в благодарность за оказанную помощь.

– Не искушай меня и мою алчность, а то передумаю и потребую плату! Сам рад не будешь! – шикнула ведьма и скрылась в комнате.

Она оделась действительно быстро. Забранные в высокий пучок волосы, светлые джинсы, ботинки берцы на толстой подошве и кожаная куртка. Ничего лишнего, призванного сделать образ более женственным и мешающего предстоящему делу. Девочка-пацанка, но Ком Хен знал Наташу и другой – утонченно-изысканной дамой из высшего света. Она была образованна, умна и умела вести непринужденную беседу, отпивая из бокала дорогой брют.

– Поедем на моей машине, – сказала она как само собой разумеющееся. – «Крузак» проходимее и лучше защищен. Никакие вонгви не подлетят ближе, чем на метр. Да и не такой приметный он, как твой «корвет».

Насчет неприметности Ком Хен бы поспорил, но возражать не стал. Во всем остальном Наташа была права.

– Кстати, не спросила, – спохватилась она. – Вот найдешь ты свою студентку, что с похитителями будет? Снова, как благородный герой из книжки, отпустишь? Позволишь спокойно жить дальше?

– А почему ты спрашиваешь? – подозрительно поинтересовался Ком Хен, чувствуя, как все внутри закипает при мысли, что мерзавцы могут уйти безнаказанными.

– Ну не знаю… – Она пожала плечами, внимательно наблюдая за вспыхнувшей в его глазах яростью. – Над подарком думаю. И появилась у меня одна очень интересная идея.

– Представления не имею. – Ком Хен раздраженно огрызнулся. – Как обстоятельства сложатся.

– А я имею! – Наташа на секунду отлучилась и вернулась с несколькими стеклянными колбами, похожими на пробирки, только большого размера. – Если получится.

Ведьма вручила их Ком Хену и посмотрела очень выразительно, прекрасно зная, что ее поймут.

– Тогда мы будем квиты.

– Не обещаю.

Он покачал головой, но колбы все же взял и попытался засунуть во внутренний карман куртки. Влезло только две.

– Ну и достаточно!