В колыбели с голодной крысой

- Придумай фразу, - сказал он и засмеялся. - Я знаю, Флетчер мне все рассказал об этом. Он хочет, чтобы я послал тебя в Вашингтон авиапочтой.

- Послушай, Уолтер...

- Я знаю, знаю, - сказал он. - Я сказал, что хочу, чтобы ты остался, потому что ты был здесь с самого начала. Ты, наверно, хотел бы видеть наш триумф.

- Спрашиваешь!

- Поэтому Флетчер сказал "хорошо", если я гарантирую, что ты будешь держаться подальше от неприятностей. - Он помолчал, а потом добавил:

- А теперь не знаю, что и сказать. Так и есть, ты снова пустился в бега. Джордж в полном смущении.

- Да ни в какую неприятность я не попал, - сказал я, - и я вернусь вскоре после часа дня. Да, и еще кое-что. Нечто новое. Произошло... - Я умолк, вспомнив, что рядом стоит Элис. Я обернулся и беспомощно посмотрел на нее.

Она ободряюще улыбнулась:

- Все в порядке.

Но все же я запинался, когда рассказывал Уолтеру, что случилось.

- Произошло второе убийство, - сказал я. - Убили одного из рабочих, из тех, кто подписал письмо Гамильтона.

Уолтер прервал меня, забросав вопросами. Я отвечал на них, как мог и как можно короче, потому что это был не слишком подходящий предмет для обсуждения при внучке убитого, которая стояла у меня за спиной, - наконец, когда Уолтер исчерпал свои вопросы и узнал все, что я делал в последнее время, я подтвердил свое обещание вернуться вскоре после часа и повесил трубку.

- Вот ваш чай, - сказала Элис.

- Спасибо.

- Я ничего туда не положила. Хотите сахар или лимон?

- Нет, так замечательно.

- Мы можем поговорить в гостиной? - Она успокоилась и полностью взяла себя в руки.

- Да, - сказал я. - Это было бы замечательно. Мы вернулись в гостиную и сели.

Глава 17

- Боюсь, что пока я не могу говорить о чем-либо серьезном, - сказала она. - Для вас это важно?

- Конечно нет. - Я снова сидел в кресле, она - на диване, но на этот раз в более удобной и непринужденной позе. - Как вам угодно.

- Мне стало лучше после того, как я выплакалась, - сказала она, как бы оправдываясь. - Я думаю, что теперь со мной будет все в порядке. Но мне надо поговорить с вами о некоторых вещах - несколько неожиданных вещах, пока я не начну снова плакать.

- К вашим услугам, - вежливо сказал я.

- Я могу вам помочь, но об этом поговорим позже. В газете написано, что вы из Вашингтона?

Это была несколько неожиданная смена темы, но она меня устраивала.

- Не совсем, - сказал я. - Я там провел всего пару дней перед тем, как приехать сюда. Меня только что приняли на работу в профсоюз.

- Я никогда не была в Вашингтоне, - сказала она, - я вообще нигде не была. Хотите знать, где я действительно мечтаю побывать?

- В Нью-Йорке, - предположил я. Она слегка усмехнулась:

- Нет, я видела Нью-Йорк. Это было... - Она умолкла на середине фразы и с мечтательным видом смотрела куда-то мимо меня.

Я мог бы предположить, что она ездила в Нью-Йорк со своим дедом, а воспоминания, связанные с ним, похоже, были для нее мучительными. Я быстро спросил:

- Тогда где? В Лондоне?

- Нет. - Она с явным усилием заставила себя вернуться к действительности. - Нет, в Лос-Анджелесе. Наверно, это было бы замечательно, там все не такое, как у нас. Даже погода. И рестораны в форме шляпы или птицы. И народ там совсем другой. Вы учились в колледже?

- Я все еще учусь.

- Учитесь?

- Полгода в колледже, полгода работаю. У нас такая система.

- Никогда об этом не слышала. Я хотела поступить в колледж, но не смогла. Мы не могли себе это позволить. Я могла бы поступить в Потсдамский государственный учительский колледж, или что-нибудь в этом роде, и жить дома и ездить на занятия каждое утро, но ведь это совсем не то. Правда ведь?

- Да, наверное, не то.

- Я хотела поехать в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе. Я даже храню проспект, который они мне прислали. У них огромный кампус, и круглый год у них лето. Иногда мне хочется поехать на Бермуды. Или в Гавану. Как вы думаете, мы когда-нибудь снова установим с Кубой дружеские отношения?

Я усмехнулся:

- Меня бы это не удивило, учитывая, какие кругом происходят перемены. Через двадцать лет Куба и Россия снова будут нашими друзьями, а Великобритания снова станет нашим врагом. Интернациональная дружба движется по кругу. Если подождать достаточно долго, вы сможете ехать куда захотите или вообще не сможете никуда поехать.

- Я нигде не была, - повторила она. - Мои родители ездили в свой медовый месяц в Монреаль. Вы там когда-нибудь были?

- Да. А вы хотя бы в Буффало ездили?

- Несколько раз. А что?

- Монреаль похож на Буффало, за исключением того, что бары там открыты всю ночь. А на улице Сен-Дени есть ресторан "Корсо", в котором подают лучшую пиццу в мире.

Ее глаза засияли, и она с интересом подалась вперед.

- Правда? А что еще? Не может быть точно так же, как в Буффало.

- Не может быть, действительно, - подтвердил я. Я чувствовал себя немного по-дурацки, выдавая себя за опытного путешественника, но было ясно, что такой разговор об отдаленных местах шел ей на пользу.