В комплекте – двое

– О красоте города и о силе его жителей, – ответила я, поражаясь наглости незнакомца. А еще я как-то странно чувствовала себя рядом с ним. Была какая-то тревога, ощущение чего-то непонятного, волнующего, но вроде неопасного. – И о том, что название не совсем подходит такой красоте.

– А какое бы вы дали? – вдруг заинтересовался незнакомец.

– Ну… – В голове, как назло, не было ни одной идеи. – Может быть, что-то вроде… Астерия… Ох, не знаю, – вконец смутилась я.

– А это название оно что-нибудь обозначает?

– Да – звезда или звездная богиня.

– Хм… А знаете, вы правы. Этот город уникален. А известно ли вам, что он не принадлежит ни одному государству? Принято считать, что эти земли принадлежат Витарии, но фактически они уже давно полностью независимы и автономны. Даже король Витарии не смеет без разрешения въехать на земли, принадлежащие Карсту и Даагонии. Они не нуждаются в защите или помощи Витарии, наоборот, это Витария крайне заинтересована в них, а потому объявила себя их протектором.

– Хотите сказать, что здесь есть свой король? – недоверчиво спросила я. – Да еще и настолько влиятельный? Это ведь всего лишь город…

– Не король, – качнул он головой, – его называют владыкой. Он полновластный хозяин этого города и прилегающих земель. Кстати, вопреки принятому мнению довольно обширных и мало чем уступающих землям тех же Даагонских. Только это не афишируется.

– Он хороший правитель, раз народ счастлив, – осторожно заметила я.

– Народ, как и везде, разный, – пожал плечами мой собеседник, – но он старается быть справедливым и мудрым, потому что отвечает за эту землю… лично.

– Но неужели не было попыток захватить город?

– Были. – Похоже, он фыркнул. – Но с этим городом и его владыкой справиться не так-то просто.

– Почему? – невольно вырвался у меня вопрос.

Он снова пожал плечами:

– Никто не знает. Скажите, а вам здесь нравится? Хотели бы жить в Карсте?

– Знаете… да, – честно ответила я и снова посмотрела на город. – Мне здесь очень нравится. А вы местный?

Я обернулась к мужчине, но рядом никого не оказалось. Я даже не услышала его шагов! Надо же! Запоздалый страх ужом проник в сердце, я поежилась и поспешно покинула эту ставшую внезапно неуютной площадку.

Правда, далеко уйти не удалось, меня окликнул знакомый голос:

– Нэя! Подожди!

– Я думала, ты меня у трактира подождешь, – буркнула я, поворачиваясь к Итарону.

– А я и ждал. Только ты каким-то образом умудрилась пройти мимо меня. Я тебя увидел уже у поворота. Ты о чем думала, когда пошла бродить по незнакомому городу одна, а?

Я невольно поморщилась:

– Прекрати, я могу за себя постоять.

– Ты? – Он пренебрежительно изогнул бровь. – Хочешь сказать, что за пару недель стала настоящим магом?

– Может, и не настоящим, но от шпаны защититься точно смогу.

– В Карсте небезопасно.

– Я так не думаю, – уверенно заявила я и почувствовала, что да, это действительно так. – Ты мне лучше вот что скажи. Какого… я вижу тут своих муженьков, а?

– Они оказались умнее, чем я думал, – скривился Итарон. – Они нашли твой волос в храме и каплю крови на стене, уж не знаю, откуда она там. А потом привязали ее к своим брачным клеймам и шли как по нити. Но пару дней назад что-то произошло, и нить полностью оборвалась. Мы только нашли, где это место, и все. Зато они полностью уверены, что тебе дарован огонь. Там все пропахло этой стихией и магией Даагонских.

Пару дней? Я на секунду задумалась – а что же у нас произошло пару дней назад? Точно! Сташи кинула в меня амулет огня. Даагонский амулет огня! И я впервые по-настоящему призвала огонь, вот привязка и сбилась. Так это же отлично! Про огонь знают только Расхарт и Хас, но они болтать не станут, а все остальные уверены в том, что я некромант! Есть еще наемники, но вряд ли они настолько хорошо разбираются в магии, чтобы уверенно определить, стихию я использовала или заклинания.

Я еле сдержала победную улыбку. Что ж, все как нельзя лучше получилось.

– А ты решил прогуляться с ними за компанию?

– Хотел убедиться, что они тебя точно не найдут. Нэя… – Итарон вдруг замялся, но продолжил: – Скажи, а ты… и этот наемник… вы вместе?

– Итарон, а твои пять-шесть постоянных любовниц в курсе, где ты? – вскинула я на него взгляд.

– Нэя! Я же сказал, что это в прошлом! – рявкнул он, но глаза отвел. Кобель!

– А я и поверила. И как Сташи сегодня разглядывал, тоже… не видела.

– Это ревность? – скривил он губы.

– Это намек!

– На что же?

– На то, что ты не имеешь права спрашивать как минимум до тех пор, пока я точно не буду уверена, что ты хотя бы две недели ни с кем даже не целовался.

– Решила испытать воздержанием всех? Боюсь, ты останешься в одиночестве.

– Лучше уж остаться одной, чем быть одной из десяти.

– Думаешь, твой наемник святой?

– Нет, но он хотя бы не держит гарем, что у вас, Даагонских, в порядке вещей.

– Ты теперь тоже Даагонская.