В комплекте – двое

– Силе возраст не помеха. А у Лэссита особого выбора не было. Мне караван был нужен, ему – маг, вот и договорились помочь друг другу, а там он уже постоянного себе найдет.

– Ясно… – протянул наемник, продолжая внимательно разглядывать меня. Видимо, мои слова ему понравились, он удовлетворенно кивнул и протянул свою большую ладонь. – Хас.

Моя несчастная лапка просто пропала в темных глубинах его руки, но, на удивление, пожатие было несильным.

– Так зачем меня Расхарт к тебе послал?

– Я его правая рука, отвечаю за безопасность и общение с клиентами. Он сам немного нелюдим… – (Мы синхронно фыркнули.) – Раз уж ты наш штатный маг, то будешь ехать со мной впереди, отслеживать обстановку.

– А разве впереди не Расхарт должен ехать? Он все-таки командир…

– А он и едет, только метрах в ста от каравана… или позади.

Я вскинула брови:

– Он настолько не терпит людей рядом?

– Скорее люди не терпят его рядом, – качнул головой Хас и подозрительно прищурился. – Ты вообще откуда такая, а?

– В смысле?

– В прямом. Ты же видела, кто он, так зачем задаешь глупые вопросы?

– Ну полукровка, дальше-то что? Внешность необычная, но не страшный же… – Я запнулась на полуслове, увидев ошарашенный взгляд Хаса.

– Нэя, сколько тебе лет?

– Я совершеннолетняя! – с наигранным возмущением воскликнула я, с ужасом понимая, что где-то сильно прокололась, но вот где…

– Это я понял, – ехидно усмехнулся он, нарочито пристально оглядывая меня. – Не понял только, из какого леса ты вышла. Ничего не хочешь сказать?

– Я далеко жила и только недавно начала странствовать. – Я с вызовом посмотрела мужчине в глаза. – Может, ты уже скажешь, в чем дело?

– Что ж, это может объяснять твое незнание, – обращаясь скорее сам себе, пробормотал он. – Понимаешь, Нэя, в большинстве своем люди либо боятся, либо просто брезгуют полукровками. Полуэльф, полуарэйв, полудэв – это еще куда ни шло. Ну согрешила мамочка с нелюдем, бывает. Детишкам таким туго приходится – понятно, что байстрюк, да при этом сильнее, красивее, здоровее остальных детей. Кровь нелюдя дает о себе знать. Но в принципе при желании такие могут добиться определенного положения за личные заслуги. Другое дело, когда смешиваются нелюдь с нелюдем… Особенно арэйв с дэвом. Таких детей сразу выкидывают в человеческие земли, если только это не законный брак, но их, как ты понимаешь, единицы. Эти дети не признаются ни одной из сторон, более того, появление на землях хоть одного из родителей, если он не имеет на то официального разрешения, грозит серьезным наказанием.

– Так, это я поняла. А люди почему боятся полукровок?

– Не полукровок, а именно полуарэйвов-полудэвов. Дело в том, что эти две сущности настолько разные, что приводят к сумасшествию носителя. Знаешь, мы, люди, живем недолго, но даже у нас сохранилась в памяти Серая Охота, и я удивлен, что ты об этом не знаешь.

Я предпочла пропустить мимо ушей замечание о моем невежестве и спросила:

– И что значит Серая Охота?

– Шесть сотен лет назад у арэйвов с дэвами произошло последнее столкновение на границе. Довольно серьезное, но в принципе не такое уж значительное, чтобы о нем говорить, если бы не одно «но». Участвующие в сражение арэйвы решили применить новую тактику, а именно: зачаровать дэвов своей любовной магией. Однако результат был неожиданным. Дэвы оказались достаточно устойчивы к их магии, и арэйвам пришлось усилить воздействие, вследствие чего радиус увеличился и захватил приграничные районы, где проживали и несовершеннолетние. Вот на них сила арэйвов и подействовала. В положенное время народилось почти две сотни полукровок, кого не успели убить в утробе или чьи матери не пожелали умертвить только что рожденных малышей. Но тем не менее их выкинули с границы.