В комплекте — двое. Замена состава

— Не хочу, — пожал мужчина плечами, но по глазам видела, что идея потанцевать его прельщает. Упс! За всем этим я попросту забыла, что по моей вине у них целибат, а танец… танец это прелюдия. Теперь понятно, почему братья не хотят даже начинать.

— Леди Нэялин, — рядом раздался тихий голос, и, повернувшись, я практически столкнулась лбами с Илисиэн.

— Здравствуйте, — растерянно пробормотала, не зная, чего ожидать от нее.

— Вы хорошо танцуете, — задумчиво кивнула она, продолжая разглядывать.

— Да? Благодарю.

— Не за что. Было такое ощущение, что вы всю жизнь танцевали с лордом Арлистианом.

— Даже так? Удивительно. Нет, это в первый раз.

— Арлис редко танцует, поверьте, — она криво улыбнулась, — я знаю его очень долго. Мы были друзьями еще до того, как он покинул Вечные Леса.

— Да? — меня неприятно кольнуло осознание долгосрочности их отношений. А то, что они были, я не сомневалась.

— Вы мне нравитесь, Нэялин, правда, вы открытая, честная, даже наивная… Вы, наверно, уже догадались, что мы были близки с Арлисом.

— А вы были? — я демонстративно вскинула бровь.

— И были, и есть, — она усмехнулась. — Не заблуждайтесь на его счет. И мне жаль, что вы попали в ту же ситуацию, что и я.

— Это в какую? — вопрос вырвался, хотя я этого не хотела.

— Остаться с разбитым сердцем, — в ее глазах отразилась тоска. — Арлис жениться на Каталиэне. Это факт.

— Они обручены? — кто бы знал, чего мне стоит спокойствие в голосе.

— Нет. Но Кати еще два года до совершеннолетия. А потом — свадьба состоится в течение ближайших лет.

— Так зачем вы тогда были с ним?

— Я его люблю, — просто ответила она. — Только вот он, похоже, на это не способен.

Проследив за ее взглядом, я заметила, что Арлистиан стоит, держа в руках два бокала, а перед ним практически прыгает Кати. Неприятная сцена, но, что меня радовало, судя по тому, как морщился эльф, он не в восторге от компании.

— Знаете, — проговорила, наблюдая, как что-то резко ответив, Арлистиан отвернулся от эльфийки и двинулся к нам. А в тот момент, когда он увидел, с кем я стою, то еще и прищурился, резко ускорив шаг, — у меня на родине есть такой философский вопрос: 'что лучше: не иметь или иметь и потерять?'

— Серьезный вопрос, — кивнула она, — но мне уже поздно на него отвечать. Меня успокаивает только одно. Несмотря на то, что его женой будет Кати, я останусь его другом и любовницей.

— Какое самомнение в комплекте с уничижением, — сжав зубы, процедила.

— Я слишком его люблю, — она пожала плечами, — поэтому согласна и на это.

— Илисиэн, — эльф наконец-то оказался рядом с нами, — не знал, что вы успели подружиться.

— Да тут скорее другое, — внезапно выдала, чувствуя раздражение и какое-то мазохистское удовлетворение от беседы, — нашлась точка соприкосновения.

— И какая же? — от эльфа не ускользнуло мое состояние, и он довольно-таки мрачно посмотрел на эльфийку, которая даже сжалась от этого взгляда.

— Мужчины, — я пожала плечами. — Вот, например, леди Илисиэн сказала, что любит тебя…

— Нэялин! — возглас эльфийки, похоже, расслышали все, поскольку к нам обернулось несколько заинтересованных лиц, но я продолжала говорить.

— И что согласна и впредь оставаться твоей любовницей, даже когда ты женишься на леди Каталиэн.

Между нами повисла тишина. Я смотрела, как эльфийка мучительно краснеет, пытаясь не смотреть в глаза Арлистиану, а мужчина сжимает кулаки до такой степени, что раздается хруст бокалов.

— Не ожидал от тебя такой… подлости, — процедил Арлис, не сводя взгляда с теперь уже абсолютно белой эльфийки. — Значит, согласна, говоришь… А кто тебе сказал, что ты мне будешь нужна? Или ты это догадалась по тому, что мы уже не были вместе больше пару десятков лет? Если не считать последнего раза, когда ты сама забралась ко мне в постель, а я был настолько пьян, что даже этого не заметил? А о свадьбе тебе, наверно, Каталиэн рассказала? Заодно обсудили, кто по каким дням будет со мной…

— Арлис… — еле выдохнула эльфийка, мучительно пытаясь выдавить хоть слово, но эльф ее жестко перебил.

— Для тебя лорд Арлистиан отныне и навсегда! Ты была мне другом, но, кажется, я ошибся в оценке. Нэялин, позвольте пригласить вас, — и он протянул мне руку. Точнее схватил, не дожидаясь ответа. Только вот спорить с взбешенным эльфом я не решилась.

Практически волоча меня, Арлистиан быстрым шагом двигался в сторону парка. Я молча следовала за ним, как на буксире, переваривая то, что произошло. Эльфийку мне жалко не было, хотя, в ближайшие годы ей будет сложно появляться в обществе. Арлис говорил слишком громко, а ушей рядом было слишком много. Да, это было жестоко, но справедливо. Я понимаю, что женщина любит его и сражается, как может, но она должна была понимать, что и получить можно соответствующе. Хотя, расчет был правильным. После ее слов, я должна была сбежать от эльфа без объяснения, но за последние дни я была настолько вымотана эмоционально, что просто не сдержалась. Вот оно и получилось.

— Арлис, подожди, — в очередной раз зацепившись за какую-то ветку я не выдержала.