В конце истории подала в отставку

— Кто это? — растерялся Лео, который, не обладая аурой, не мог чувствовать того, что чувствуем мы. — Это беженцы? Или переселенцы?

— С чего ты взял? — фыркнул Луи.

— Ну… присмотритесь, — посоветовал парень, кивнув в сторону людей.

И в самом деле, когда начинаешь больше доверять глазам, а не энергии, то начинаешь замечать, что среди обладателей ауры были и обычные люди. Более того, там были женщины, дети, лошади, которые тащили далеко не кареты, а повозки с большим грузом. Вещей было так много, что некоторым приходилось передвигаться на своих двоих.

— Странно… — протянула я, не понимая, кому вообще в голову взбредёт ехать сюда. Так ещё, по всей видимости, и полным семейством. Тут же совершенно ничего нет!

Однако, как мы с Луи почувствовали сильных противников, так и нас должны были мгновенно почувствовать. Вот только вместо того, чтобы насторожиться и замедлить ход, люди, наоборот, ускорились. Некоторые даже перешли на бег. Более того, были и те, кто стал издали махать мне руками, как бы приветствуя.

— Госпожа, кажется, они вас знают, — озадаченно произнёс Лео, указывая на толпу. — Как прикажете поступить?

Но я ничего не говорила. Ждала, когда люди придут на достаточное расстояние, чтобы можно было увидеть: представляют ли они мне угрозу или нет. И тут я среди людей стала замечать знакомые мне лица.

— Да ладно!… — охнула я, не в состоянии сдержать улыбку. — Что за сборище придурков⁈

— Командир! Командир! Это мы! — доносилось до моих ушей со стороны бегущей радостной толпы.

— Быть этого не может!… — ахнул Луи, также не веря в то, что сейчас видел. Однако губы на его лице растянулись в довольной улыбке.

— А вот и может! — ответил брату Лео, довольно уперев руки в бока, а после ещё прикрикнул людям: — Чего так долго?

В мою сторону бежали все те рыцари, с которыми я знакома лично. Все те, кому во время войны я лично помогала. Не раз и не два. Можно сказать, что они живы благодаря мне. Однако они были под командованием герцога или служили в королевской армии.

Были такими…

Сейчас же были одеты как самые обычные простолюдины, у которых не то что доспехов, даже меча для самозащиты не было.

Неужели они лишились всего?

Скорее всего, так и есть. Ведь помимо самих рыцарей, с которыми провел долгие десять лет, я также видела их жён, их детей и все нажитые пожитки.

— Придурки, — со вздохом повторила я, на что рыцари лишь смущённо улыбнулись.

* * *

Как я и думала. Рыцари, узнав о том, что я получила титул и земли, решили покинуть свои ряды и отправиться ко мне во служение.

Это не далось без потерь.

Проблема в том, что после войны рыцарям полагается хорошее вознаграждение, а также стабильная пенсия. Особенно тем, кто входил в состав королевской армии. Они вообще могут претендовать как минимум на титул аристократа. Хоть и самый низкий. Но если ты меняешь состав, территорию или вообще уходишь со службы по своему желанию, то вся почесть, дары и вознаграждения могут тебя миновать.

Тут уж всё зависит от желания самого короля.

И сдаётся мне, что особого восторга такое массовое увольнение со службы ни Бреанейн, ни Герман не одобрили.

По моим подсчётам, тут было около двухсот рыцарей со своими семьями. Рота, можно сказать. При этом каждый из них уволился по смешным причинам: уход на пенсию; во время сражения лишился пальца на ноге, хотя сам лучник; жена забеременела, поэтому должен быть часто дома; переезд; получил душевную травму; решил стать фермером и так далее.

После чего собрали всё, что только можно собрать, сложили на повозки и направились сюда. При этом прекрасно зная, какая здесь земля, какой уровень жизни и что начинать придется с самого начала.

И если Бреан ещё нормально это воспримет, прекрасно зная, какие у меня отношения с нашими солдатами. Это те парни, которым не страшно доверить свою жизнь. Им я доверяю даже больше, чем себе.

Однако вот герцог явно воспримет это как очередное предательство.

Чувствую, что скоро он также навестит мои земли, так что следует подготовиться.

— Так, — начал один из главенствующих рыцарей, который решился представлять мнение всех остальных, пока те занимались сбором палаток на улице и обустраиваем очага на скорую руку. — Командир, вы нас примите? Вы уж так и знайте, деваться нам некуда. Откажете — попрошайничать пойдём.

— Да куда ты пойдёшь, Джо? — бросила я, сразу же давая понять: эта тема закрыта. — Лучше уж мне спрашивать: уверены ли вы в том, что выбрали нужное место? Как видишь, тут практически ничего нет. Отстраивать всё придётся заново. Да и рассчитывать на кого-то не приходится.

— Ну и ладно, — пожал тот плечами. — Мы с Мэри готовы к трудностям. Да и жизнью я вам обязан, командир. Говорите, нет ничего? Ну, так отстроим. Не беда. А если демоны нападут — прогоним. Сил держать меч у меня пока ещё предостаточно. А там и сынишка подрастает мне на смену.

— Хах! — вырвалось у меня. Не могла сдержать усмешки и одновременно радостного вздоха. — И какова же была твоя причина увольнения?