В конце вечности

— Меня зовут Богур, — выпрямившись во весь рост, со вздохом сказал великан. — Я король Атлантов. Издревле мой народ берёг людей от бед. Мы следили за равновесием на земле, и даже Дьявол, уважая нас, не переступал дозволенных границ. Благодаря этому, у людей всегда была свобода выбора. Куда им идти, в сторону света или тьмы, они всегда решали сами. Когда-то мы были силой, с которой считались. Теперь моё царство лежит в руинах, а мой народ погребён под ними. Теперь нас осталось так мало, что едва ли мы сумеем кому-то помочь, — печально понизив голос, сказал король.

— Что здесь произошло? — окидывая взглядом пыльные развалины, спросил Остап.

— Ах, это. Этот город превратил в руины ты, — с горечью произнёс великан и опустился на кусок рухнувшей колонны.

Остап, блуждающий взглядом по трещинам на стенах, замер и удивлённо перевёл взгляд на Атланта.

— Утвердительно, — протянул король. — Это сделал ты. Печать на твоей руке — это печать забвения. Она всегда принадлежала одному лишь Богу, и лишь он был вправе решать, что ею разрушать. Эта та самая печать, что отнимает жизнь у бессмертного и превращает в руины города, — разведя огромными руками, произнёс старый Атлант.

— Но я ничего этого не делал! — удивлённо глядя на великана, сказал Остап.

— Я не виню тебя, Орбодиан, ибо не ведал ты, что творил, — со вздохом произнёс Богур. — Тот, кто послал тебя к нам с этой печатью, лишил тебя осознания не только собственной личности, но и зла, вложенного в твою руку. Отворив дверь этой печатью, ты впустил сюда время. Многие тысячелетия оно было невластно над моим домом и народом. Господь дал нам долгую жизнь и это убежище, сокрытое от разрушительного взора времени. Благодаря этому, мы могли оберегать своей мудростью и силой все человеческие колена. И работы хватало, люди всегда стремились уничтожить себя и мир, в котором живут. Оберегать их всегда было сложной задачей.

— Так всё это сделало время? — окидывая взглядом руины, спросил Остап. — За те считаные часы, как я сюда вошёл? — коснувшись пыльной осыпающейся колонны, добавил он.

— Оно сделало это мгновенно, — ответил Богур. — Едва ты коснулся печатью забвения каменной двери, время ворвалось сюда, взяв своё по праву. Оно состарило и превратило в труху этот город, погребло под обломками мой народ, а тех, кому посчастливилось выжить, состарило на тысячи лет, — проводя морщинистой рукой по седой бороде, произнёс Атлант.

— Кто же это такой?! — надавив пальцами на стиснутые веки, нервно спросил Остап. — Зачем он это сделал?! — пытаясь выцарапать на запястье выжженную неизвестным воскресителем злополучную печать, прошипел охотник.

— Я не знаю, — печально ответил Богур. — Прости, но помочь людям наверху мы уже не сможем. Моего народа больше нет. Нас осталось не больше дюжины, все мы глубокие старики, и время нещадно продолжает нас убивать. Это теперь только ваша война, сынок, — печально окинув Остапа взглядом с поволокой, произнёс старый король.

— Прости и ты меня, Богур, — опустив голову, произнёс охотник. — Я не хотел принести сюда смерть и разрушение. Я шёл с надеждой. Если мне ещё удастся повстречать того, кто воспользовался мной и сотворил всё это, я постараюсь поквитаться за нас обоих. Даю тебе слово, — тяжело вздохнув, сказал Остап.

— В этом я даже не сомневаюсь, — с какой-то неподдельной уверенностью произнёс великан и покачал головой. — Однако прежде, чем ты уйдёшь, я кое-что тебе расскажу. До того как время разрушило мой подземный мир, мне были известны многие тайны верхнего. Возможно, открыв эти знания, я хоть как-то сумею вам помочь, — нахмурив седые брови, произнёс Атлант. — А начну я с того, что ты напрасно считаешь себя всего лишь человеком. Там, откуда тебя вернули, тебя знают как Орбодиана. Ты воин света. Орбодиан — Ангел праведного гнева… Ты послан сюда неспроста. Как и Эльза, воспламенившая в тебе огонь любви, — с лёгкой улыбкой произнёс Богур. — Но это лишь часть общей картины. Другая её часть окрашена чёрным. Там, наверху, вместе с вами в человеческом обличии обрело жизнь чистейшее зло. Антихрист. Тот, кого называют Валофаром. Это единственный сын Дьявола. И он уже здесь. Время человека на земле близится к концу. Антихрист не жаждет власти и богатств, он лишь пытается собрать последний урожай. Напоить своих слуг жестокостью и вкусом крови праведников. Должно быть, вы с Эльзой, по замыслу Творца, должны ему помешать… Увы, роль моего народа в этой игре уже отыграна, и моя карта бита. А ты всё ещё можешь повлиять на исход последнего крестового похода, — сказал старый Атлант и устало закрыл глаза. Остап задумчиво молчал, растирая в ладони пыльный песок.

— Спасибо, Богур, — отряхнув ладони, сказал Остап. — Я верю тебе, но, к сожалению, я не чувствую в себе какой-то особенной силы, — пожав плечами, добавил он. — Я чувствую себя лишь человеком.