В королевстве далеком

  - Да как и правитель - никакой, - не сдержалась от едкого замечания королева и поняв свою промашку, дабы избежать лишних вопросов со стороны Аглая стала читать наизусть:

  - Славься город мой,

   Красоты не превзойдённой!

   Славься город мой,

   Лучом звезды Айзамил осенённый!

   Что застыла над садом моим.

  - Постой, - прервал королеву взволнованный сотник. - Про Айзамил это правда или художественное допущение?

  - Кажется правда, наш король одно время астрономией, точнее женой астронома увлекался. А что?

  - А то, что мы, кажется, спасены!! - сотник возбужденно посмотрел на Маргариту. - Айзамил по-вашему, а по-нашему Поводырь-звезда! Она самый надежный ориентир для путника. Ты понимаешь, какой ваш король умница! - Аглай счастливо рассмеялся. - Я люблю поэзию!!!

  - Я не понимаю, - королева настороженно глядела на воина, а вдруг тот помешался?

  - Да что тут понимать. Посмотри на небо. Видишь ту звезду, - сотник указал на не очень яркую звёздочку, горевшую мерным голубым светом. - Теперь мы точно знаем, куда надо идти.

  - Получается, что мы шли не в ту сторону, - разочарованно отметила королева.

  - Это ничего, главное, что теперь мы эту ошибку исправим.

  - Может нам стоит отдохнуть? - нерешительно предложила Маргарита, её ноги горели огнем от усталости.

  - Нет, - твёрдо ответил Аглай. - Мы и так потеряли много времени. Когда выберемся из леса тогда и отдохнем!

  ****

  Матвей и дед Охрип благополучно добрались до избушки старой ведьмы. Причём всю дорогу подсыл удивлялся ловкости, с которой этот древний старик управлялся с лошадью. Если, по правде сказать, то Матвей рассчитывал, что дед не сможет отправиться в дорогу верхом, и он один двинется в логово ведьмы, так сказать, без лишних свидетелей. Тем не менее, старик лихо занял своё место в седле и всю дорогу держался молодцом. Встреть Матвей его в чистом поле ни за что не поверил бы что Охрип слеп.

  Когда же перед глазами парнишки предстала мрачная лесная избушка на столбах, в которой жила Капитолина Карповна он несколько притих. Он мысленно возблагодарил небо, что оказался в этом месте не один.

  Старик слез с коня и обернулся к застывшему истуканом Матвею.

  - Слазь храбрец, - только и произнес он.

  Не успел парень ступить на землю, как дверца странной избушки открылась и на пороге появилась самого неприятного вида старуха.

  - Чего припёрлись? - грубо закричала она. - Сколько раз говорить надо: я больше не принимаю! - её взгляд упал на Охрипа, и она тут же умолкла, засмущалась и отвела взгляд в сторону. - Ты? - только и проронила она каким-то уже совсем другим голосом.

  - Я, - тихо ответил дед и виновато опустил голову.

  - Пришел-таки?

  - Таки пришел.

  И они замолчали. Матвей почувствовал себя героем какого-то второсортного дамского романа, причём третьим лишним героем. Поэтому юноша решил разрядить ситуацию привычным для себя способом. Он подбоченился и, выступив вперед, с вызовом произнес.

  - Я, конечно, понимаю, любви все возрасты покорны и всякое такое, но избавьте меня от выяснения ваших отношений. Я здесь совсем по другому поводу, нежели соединять уставшие от одиночества сердца. Хотя, чтобы сделать вам приятное скажу сразу: вы просто идеальная пара. Вы бабуля страшная, а он слепой.

  Капитолина Карповна ошалела от такой наглости и неуважения. Она настолько растерялась, что не смогла вспомнить никакого мало-мальски подходящего заклинания, годного для того чтобы проучить нахала, а в следующий момент за него уже вступился Охрип.

  - Погоди, Капитолина, - прохрипел он, - развеять его по ветру ты всегда успеешь. Он молод и глуп, но к тебе его привело действительно важное дело.

  - И что, я за ради этого должна терпеть хамство? - сощурилась ведьма. - Заметь, не я к нему пришла, а он ко мне!

  - Да ладно вам бабуся, - Матвей решил, что менять тактику поведения поздно, - если хотите я даже извинюсь.

  - Нет, ты на него посмотри, - колдунья всплеснула руками.

  - А что ты хочешь? - дед Охрип сделал шаг в её сторону. - Молодёжь. Нет у них ни страха, ни уважения к старшим.

  - Вот поэтому их воспитывать и надо, - проворчала Капитолина Карповна.

  - На себя посмотрите! - крикнул задетый таким обращением подсыл.

  - Ты что-то раньше времени пырхи поднял, - ведьма недобро усмехнулась. - Петушишься, а ведь ничего из себя не представляешь. О, петух, - молвила старуха и щёлкнула пальцами.

  В следующее мгновение Матвей почувствовал, что обстановка вокруг него разительно меняется, но взглянув на себя, он понял, что существенные изменения претерпел не мир, а он сам. Охрип настороженно прислушался и позвал:

  - Эй, Матвей, ты жив?

  - Жив, - странным голосом произнёс парень и захлопал крыльями.

  - Да всё с ним в порядке, - тут же встряла баба Капа. - Просто он выглядит теперь соответственно поведению.

  - Это что я по вашему виду себя как петух? - возмутился Матвей. - А ну-ка верните мне мой истинный облик, а то я за себя не ручаюсь.

  - Успокойся, - шикнул на неугомонного подростка старик.

  - Я сказал, расколдуйте меня! - не унимался парень.

  - А то что? - ведьма зловеще рассмеялась. - Закукарекаешь меня до смерти?