В королевстве далеком

  - Днем, часов семь назад. Она попросила меня её не беспокоить, сказала, что хочет поспать.

  - Так, понятно. Погоню я думаю смысла отправлять нет.

  - Но отец, - Елисей с негодованием глянул на короля.

  - Ты сам рассказывал мне час назад о тех, кто совершил это злодеяние. Если её и вправду выкрали твои новые знакомые: ведьма-недоучка и воин Ярослава, то мы врятли их догоним. Я предлагаю поступить иначе.

  - Как? - без особого интереса скорее по инерции спросил королевич.

  - Мы не будем тратить силы на исполнителей, а врежем сразу по заказчику. Тем более, что этот Явор видимо окончательно обнаглел. Он и раньше не был мне особенно симпатичен, а теперь и вовсе. Сначала он подставил тебя с княжной, а теперь отобрал законную невесту. Такую обиду я не могу простить. Мальчик мой, мы кровью смоем это оскорбление. Когда наши войска войдут в их столицу, Явор приползет к тебе на коленях и будет умолять о пощаде.

  - Он вернёт мне Раду! - Елисей с надеждой посмотрел на отца.

  - Конечно, вернет, а его королевство станет подарком на свадьбу, - хищно оскалился Евсей.

  *****

  Гордей был взбудоражен как никогда. Голубиная почта не далее, как утром принесла ему неожиданную весть - на днях к нему должна заявиться сама хазарейская царица. Атаман с одной стороны был рад оказанной чести, но с другой стороны его весьма тревожила причина неожиданного приезда хазарейки. Поэтому поглощённый своими размышлениями предводитель разбойников не сразу понял, что от него хочет влетевший в его комнату Афоня.

  - Я говорю: пошли, - поняв, что атаман его не услышал или не понял, повторил одноглазый громила.

  - Куда? - всё ещё находясь во власти своих раздумий, без особого интереса переспросил Гордей.

  - На двор, - теряя терпение, пояснил Афоня. - Там с пленниками надо разобраться.

  - А без меня никак? - с надеждой спросил атаман.

  - Никак, - жестко ответил разбойник и потянул предводителя за рукав. - Ну же, пошли.

  Гордею ничего не оставалось, как подчинится. Он встал и, раздражённо хлопнув рукой по столу, последовал за Афанасием. Перед хатой атамана уже собралась приличная толпа зевак все с интересом посматривали на пленников.

  - Ну и? - Гордей обвел недовольным взором собравшихся. - Что случилось?

  - Да вот, - вперед вышел Алтын, разбойник, с мнением которого в ватаге все считались. - Михась привет передал.

  - Я об этой крысе ничего знать не хочу, - не дослушав оборвал говорившего атаман.

  - Так не об нем речь, - тут же заметил Алтын и продолжил рассказ. - Он вот этих двоих в нашу ловушку заманил, - и разбойник кивнул в сторону притихшей Владиславы и Аглая, который уже пришел в себя, но на ногах держался с трудом. Девушка заботливо обхватила сотника за талию, а он тяжело опирался на её плечо.

  - И что? - атаман с недоумением посмотрел на Алтына. - И ради этого вы меня отрываете от важных дел. Давно б пустили их в расход и всего делов.

  - Но Гордей, - Куля решил поддержать товарища, - тут есть одно обстоятельство. Эта девка утверждает, что является ученицей Капитолины Карповны, а злить старушку себе дороже.

  - Да-а-а, - протянул атаман. - С ней лучше не связываться. А вы уверены, что она действительно её ученица?

  - Да ты на рожу её посмотри, - Жбан указал в сторону княжны. - Ведьма и есть. Тут и так всё ясно. А мужик, что с нею сейчас обнимается любовник ейный.

  - Ну, так как, атаман? - Алтын довольный произведенным на окружающих эффектом обратился к Гордею. - В расход или теперь уже другие распоряжения будут?

  - Будут, - задумчиво ответил предводитель, - только не сейчас. Отведите их пока в холодную, там, где пленников до выкупа держим. Пускай там пока посидят пару дней. Ничего с ними не случится. У нас с вами сейчас дела поважнее есть. Не сегодня так завтра здесь будут высокие гости и к их встрече нам надо будет как следует подготовиться.

  - Добро, - кивнул Алтын. - Я тогда поставлю их сторожить Матвея, если ты не возражаешь.

  - Не возражаю, - согласился Гордей. - Ты это здорово придумал, он как раз от безделья изнывает, а тут такое ответственное дело.

  *****

  Владислава внимательно слушала разговор разбойников. Её очень заинтересовало, что же это за высокие гости решили посетить разбойничий притон.

  - Ну, шевелись, - прикрикнул на замешкавшуюся Славу Куля и подтолкнул рукой. Девушка потеряла равновесие, споткнулась и завалилась вместе с Аглаем на землю. Бедный сотник со всего размаху приложился оземь и, взвыв от боли, снова потерял сознание.

  - Ну, вот, из-за тебя, дубина, - зло сплюнул разбойник, - снова мужика твово тащить придётся.

  - Где справедливость, Куля? - хохотнул Афоня, лукаво блестя единственным глазом. - Любовник он ведьмин, а на руках его носишь ты.

  - Уймись, Афоня, - встрял в разговор Жбан. - А то видимо ты забыл, что глаз у тебя один остался.

  - Ой-ей-ей, - передразнил его одноглазый. - Уж и пошутить нельзя.

  Куля ничего не ответил, он взвалил сотника себе на плечо и тяжело дыша, понес его в сторону холодной. Владислава шла за ним, внимательно изучая разбойничий лагерь. Наконец разбойник остановился у странного строения и выдохнул:

  - Пришли.