В королевстве далеком

  Стражники, охранявшие ворота несказанно удивились, когда перед рассветом советник Гай принес им распоряжение, подписанное самим королем, в котором им было приказано открыть ворота. Начальник стражи долго и нудно ругался с Гаем, крича, что такое недопустимо, когда город находится на осадном положении, но советник лишь пожимал плечами, лепеча что-то о воле государя. В конце концов, утомленный спором и, не имея права на ослушание, начальник стражи дал отмашку на то, чтобы городские ворота открыли. Советник залез на наблюдательный пост и с волнением вгляделся вдаль: Гордея и его людей нигде не было. Зато вот войску, расположившемуся под стенами древнего города, не было видно ни конца, ни края. Будто по мановению волшебной палочки войско пришло в движение и три армии организованно двинулись вперед. Первыми шли рыцари маркиза за ними дружина Ярослава, замыкала движение конница Евсея. Стражники застыли в ожидании команды "Закрыть ворота", но её не последовало и вскоре в город хлынуло вражеское войско.

  Местное население только что проснувшееся и приступившее к повседневным делам никак не отреагировало на появление всадников закованных в броню, а завидев князя Ярослава во главе своей дружины многие решили, что это пришла долгожданная подмога. Наступавшие продвигались вглубь города, и единственным препятствием, существенно затормозившим передвижение войска, стал базар, который раскинулся у них на пути и гудел, словно потревоженный улей. Маркиз благоразумно дал команду обогнуть торговые ряды по правому краю, и армия продолжила своё победоносное шествие.

  Ярослав недоуменно оглядывал горожан, к его удивлению никто не ввязался в бой и не ругал подлых захватчиков, войско прошло весь город, не встретив ни малейшего сопротивления, как нож в растаявшем масле.

  Наконец армии остановились у стен замка, после обмена посланиями было решено созвать срочный военный совет.

  *****

  Стражники, взбешённые поведением Лизы, решили довести дело до конца. Им было велено вывести девушку за пределы города, но движимые ущемленным самолюбием парни посчитали нужным сделать так чтобы несчастная не смогла вернуться обратно. Для этого они решили отвезти её далеко от столицы и оставить в лесу. Старик, который по воле случая стал их персональным возницей, возмущенно запротестовал. В его планы совсем не входило покидать город, тем более что его сварливая старуха, наверное, давно разыскивает его по знакомым и не сносить ему головы по возвращении.

  - Хлопцы, дорогие, я бы с радостью, но не могу. Меня моя баба со свету сживет, - взмолился он, тряся редкой бороденкой.

  - Ты на государственном задании, так ей и скажешь, - сурово заявил старший из стражников.

  - Да она не поверит.

  - Почему? - удивился второй.

  - А ты бы поверил? - старик страдальчески закатил глаза к небу. - Вот приду я и скажу: дорогая я возил стражников, которые нищенку в мешке выдворяли за пределы города.

  - И что? Это же чистая правда.

  - Это для вас, а для моей бабы - брехня несусветная.

  - Так, дед, не рассуждай, давай подгони свою клячу. Чем быстрее мы закончим, тем быстрее дома будешь.

  - Тогда дайте мне справку, - не унимался дед.

  - Ты уймёшься?! - не стерпев прикрикнул старший из стражников, и старик, втянув голову в плечи, умолк. Дальше ехали молча, тишину нарушали только тяжелые вздохи возницы и еле слышные поскуливания Лизы.

  Решив, что отъехали достаточно далеко стражники сняли мешок с воза и отнесли в лес.

  - Может развязать мех-то, - предложил охранник помоложе.

  - Ага, а она сейчас как выскачет, как выпрыгнет, и полетят клочки по закоулочкам.

  - Ты думаешь?

  - Уверен.

  - А как же она выберется?

  - Мне всё равно. Захочет жить, что-нибудь придумает.

  С этими словами охранник поднялся и отправился обратно к возку, его товарищ ещё несколько мучительных минут простоял над мешком и, не решившись его развязать, кинулся догонять друга. В следующую минуту возок тронулся. Стражники довольно переглянулись, мол, если лошаденка не подкачает - ещё и к обеду успеют. Но попасть обратно в город, им было не суждено. К моменту, когда они с горем пополам добрались до Славенгарда, под его стенами расположились неприятельские войска. Старик скорбно поджал губы и направил свою клячу в сторону хутора, где жил его кум.

  Лиза, оставленная в мешке на верную гибель лишь тихо скулила. Ей было страшно, но не от того, что она может погибнуть, а от того что перед смертью она так и не увидит своего любимого.

  Девушка не знала, сколько времени прошло, по большому счету ей было всё равно, но вдруг до слуха девушки донесся шум.

  Мимо сосенки рядом с которой стражники оставили мешок с девушкой шла ватага разбойников во главе со своим атаманом. Один из лесных бродяг заметил мешок и тут же потянул за рукав идущего рядом Алтына.

  - Глянь, какой добрый кулёк, - кивнул он. - Да ещё видимо в нем что-то есть.

  Алтын с интересом посмотрел в сторону указанную товарищем.

  - Да, - согласился ушлый разбойник и, ускорив шаг, нагнал Гордея, - Атаман, - негромко позвал он, - там, - он махнул в сторону сосны, - мешок с каким-то добром. Дозволь посмотреть.