В королевстве далеком

  - А что вы хотели? - обиженно засопел проводник. - Чтобы срезать дорогу надо потрудиться. Это только если в обход топать - сапожки не измажешь, а тут и по уши провалится можно. Короткая дорога - всегда самая трудная.

  - Слава, он прав, - Аглай взял девушку за руку.

  - Знаю, - княжна коротко кивнула, но ладонь свою не высвободила. - Только чует моё сердце что-то здесь не так.

  - С таким даром предвидения тебе в предсказательницы надо идти, - заметил Михась и гаденько засмеялся. В следующий момент он сделал неуклюжий прыжок и дернул за хлипкое деревце. Аглай и Слава не успели и глазом моргнуть, как оказались вверх ногами в метрах трех над землёй.

  - Ловушка, - обреченно простонала Слава.

  - Ага, - довольно кивнул Михась.

  - Ну, и зачем тебе всё это? - еле сдерживая рвущуюся наружу ярость, прохрипел Аглай. - Поживиться за наш счёт тебе не удастся, сам видел.

  - Это не тебе решать, - нагло улыбаясь щербатым ртом, ответил мужичок. - Сейчас наши подойдут, они уж сами решат, что с вами делать.

  - Ух, доберусь я до тебя, - прошипела Слава. - Пожалеешь, что на свет родился.

  - А ты мне не угрожай, страшила, - Михась на минуту замолк, а затем разразился хохотом. - Ты мне ещё спасибо скажешь. Там у нас парни до женского полу голодные их даже твоё личико не смутит.

  - Что?! - вскрикнул Аглай и задергался изо всех сил пытаясь, высвободится из ловушки, в которую угодил по собственной глупости. Он не мог допустить такой участи для несчастной девушки.

  - Ты чего? - Михась испуганно отпрянул от практически высвободившегося воина. - А ну-ка успокойся! - с этими словами он подхватил с земли увесистую дубину и изо всех сил приложил сотника по спине. Несчастная деревяшка разлетелась вдребезги, а молодой человек тихо ойкнул и обмяк. - Вот так! - упиваясь своей маленькой победой, рявкнул предатель, затем обернулся к притихшей Владиславе и ткнул её обломком палки. - Что, тоже хочешь?

  Михась уже было отвел руку для удара, но тут раздался громкий свист. Мужичок тут же выкинул своё орудие подальше и стал по стойке смирно, так он и стоял, пока к месту происшествия не подошло трое. Княжна сразу же отметила для себя, что пришедшие люди как пить дать были разбойниками. Причем одного из них она узнала. Парень с веснушками по всему лицу не раз захаживал к бабке Капитолине.

  - Что ты здесь делаешь? - злобно толкнув опешившего Михася, поинтересовался старший из пришедших.

  - Я? - предатель смутился и даже побледнел, победная улыбка сползла с его перекосившегося от страха лица.

  - Атаман ясно тебе сказал: забудь в лагерь дорогу.

  - Скажи спасибо, что живой ушел, - оскалился конопатый разбойник. - Будь я главным, ты бы так легко не отделался.

  - Братцы, - Михась кинулся к разбойниками, но те отстранились, словно он болен какой срамной болезнью. - Я же не с пустыми руками. Я же искупить вину хотел. Вот привел вам этих голубков. Они ведь не так просты, как кажется. Алтын, Жбан, Куля, - он снова попытался приблизиться к ним, - вы же меня знаете.

  - Пшел вон, - рыкнул Алтын. - Какие мы тебе братцы?

  - Но я, - Михась упал на колени, закрыл лицо руками и зарыдал, по-бабьи всхлипывая и причитая.

  - Что ты? - без какого-либо даже намека на сочувствие произнес рябой. Слава отметила про себя, что его зовут Жбан. - Раньше думать надо было. Крысам не место в ватаге.

  - Крысам? - переспросила княжна и тут же поняла, что сделала глупость, три пары глаз с интересом уставились на неё.

  - Баба? - в свою очередь расплываясь в улыбках, произнесли разбойники.

  - Э-э-э, - протестующе забилась в ловушке девушка. - Вы это и не думайте даже. Если со мной что случиться Капитолина Карповна вам всем бошки поотрывает.

  - Ты что знакома с ведьмой? - с уважением спросил Алтын.

  - Тю, - девушка оживилась, теперь у неё появилась надежда выпутаться из сложившейся ситуации и вытащить своего не в меру доверчивого спутника. - Да, я её ученица если что.

  - А чем докажешь? - подал голос третий разбойник, у которого отсутствовала кисть левой руки.

  - Ну, колдовать для вас я не стану. Для вашего же блага, между прочим, у меня там ещё не всё получается, а вот рассказать, зачем с неделю назад Жбан к бабе Капе наведывался, я вполне могу, - Слава вперила взгляд в покрытое веснушками лицо и подмигнула ему как старому знакомому. - Тем более, что для его заказа я травки лично собирала.

  Разбойник покраснел до корней волос, и неловко переступив с ноги на ногу произнес:

  - Давайте не будем, я ей верю.

  - Ну, раз веришь, так и ладно, - произнес Алтын и переглянулся с Кулей, мужики глянули ещё раз на красного как рак Жбана и дружно заржали.

  - Если этого мало, то вот вам ещё один аргумент, - княжна изловчилась и сорвала ткань, скрывавшую большую часть её лица.

  Разбойники опешили и даже на шаг отступили, Куля, видимо, как самый слабонервный даже перекрестился.

  - Хорошо, пусть так и ты ведьмина ученица, - придя в себя, продолжил Алтын, теперь княжна не сомневалась, что здесь и сейчас он самый главный. - Тогда кто это с тобой? Ведьмин ученик?

  - Нет, мой полюбовник.

  - Кто? - не веря собственным ушам, переспросил тать.