В королевстве далеком

   Князь вывел своего скакуна на свежий воздух. Молодцы из дружины были уже в седлах и ждали только своего повелителя. Ярослав стремительно взлетел в седло и пришпорил коня. Вскоре они миновали небольшой дворик и выехали к воротам, стража почтительно расступилась, выпуская царственного гостя со свитой. Неожиданно к коню Ярослава кинулась неведомо откуда взявшаяся нищенка. Князь видел её всякий раз, когда покидал замок или возвращался в него. И в жару и в непогоду она бродила вдоль стен замка и пела что-то жалобно-тоскливое, но никогда не подходила настолько близко. Ярослав на момент опешил и занес плеть для удара, но замер, а затем и вовсе её опустил. Его поразил потерянный страшный взгляд несчастной женщины. Стражники сработали мгновенно и через секунду уже схватили её и попытались отвести в сторону, но она стала упираться.

  - Отпустите её, - велел Ярослав и женщину тут же оставили в покое. Она бессильно шлепнулась прямо на дорогу и заплакала. Князь внимательно смотрел на неё и ничего не мог понять. Теперь когда он как следует рассмотрел несчастную, Ярослав пришёл к выводу, что перед ним ещё совсем молоденькая девушка. Её даже можно было бы назвать прелестной и хорошенькой, если бы неизвестная сила не иссушила молодую кожу, а на лицо не легла печать скорби. На ней было скромное платье, но из дорогой ткани, хотя и весьма потрёпанное.

  - Ты что-то хотела, дитя моё? - громко спросил Ярослав, подумав о том, что может быть именно в этот момент и его дочь просит у кого-то помощи.

  - Скажите моему Явору, что я пришла, - странно заморгав, произнесла девушка. - Да, скажите, что его Лиза уже пришла и ждет его, а её, то есть меня почему-то к нему не пускают. Он меня позвал и я пришла. Да именно так.

  - Почему вы не пускаете её? - хмуро поинтересовался Ярослав у стражи.

  - Так ведь, - стражники замялись и, бросая полные жалости взгляды на бедную девушку, - распоряжение такое - не пускать. Сам король распорядился.

  - Ладно, - Ярослав знаком приказал стражу удалится, - милое дитя, я выполню твою просьбу, - обратился он к всё ещё сидящей на земле девушке и, не теряя больше времени пришпорил коня.

  Всю прогулку перед глазами князя стоял силуэт странной девушки, Ярослав до последнего тянул с возвращением в замок. Он честно признался себе, что на самом деле боится встретить несчастную снова. Его опасения сбылись, когда он со своими молодцами подъезжал к воротам, она появилась словно из-под земли и, заламывая точно от немыслимой муки руки, прокричала, обращаясь именно к нему, Ярослав в этом не сомневался.

  - Передайте моему Явору, что я пришла! Передайте, вы же обещали!

  *****

  Гай вдохновенно писал донесение для хазарейской царицы. За последние дни Явор так допек своего советника, что теперь тот ни то что не испытывал угрызений совести выполняя своё подлое дело, ему стало даже казаться что он оказывает услугу своему отечеству способствуя свержению действующего, если так можно выразится правителя. Гай без утайки написал, что в последнее время король практически недееспособен, дела государственные забросил, слоняется как приведение по замку. Советник не мог уже и припомнить, когда видел Его Величество последний раз трезвым. Король начинал пить ещё не встав со своего ложа, а заканчивал, когда просто уже не мог влить в себя ещё спиртного чисто физически. Иногда в руке монарха бутылку с вином сменял пузырёк с каким-то настоем, который ему давал лекарь Поль, но особой разницы в поведения у Явора в эти моменты советник не замечал. Старый лис на мгновение замер, ему показалось, будто кто-то слабо постучал в двери. Он быстро спрятал свои бумаги в шуфлятку стола и неуверенно произнес:

  - Кто там?

  - Я, - ответил уверенный мужской голос, и советник сразу узнал своего незваного посетителя.

  - Входите, - с подобающим уважением произнес он и в кабинет вошел князь Ярослав. - Что привела вас ко мне? - советник встал и поклонился гостю.

  - Уважаемый Гай, - Ярослав не дожидаясь приглашения сел в кресло, - у меня есть несколько вопросов, на которые я хотел бы получить ответы и рассчитываю, что вы мне в этом деле поможете.

  - К вашим услугам, - скромно потупился советник, а про себя подумал, что этого ему только и не хватало.

  - Итак, вопрос первый, - неторопливо начал Ярослав. - Я не могу толком ни у кого добиться, где королева Маргарита. Я уже здесь довольно долго и хотел бы с ней повидаться. Мы с ней давние знакомые.

  - Да-да, - кивнул удивленный советник, он ожидал вопросов о судьбе Владиславы и к такому повороту был совершенно не готов.

  - Что "да-да", - князь раздражённо дернул плечом. - Я у тебя спрашиваю: где королева?

  - Ну-ну, - кивнул советник, он вспомнил старую сплетню, которая ходила в светских кругах, будто королева должна была выйти на самом деле замуж за Ярослава, а Явор обманом вынудил её отца отдать единственную дочь за него, чтобы сесть на престол.

  - Вы тут что, все того? - князь повертел пальцем у виска.