В королевстве далеком

  Матвей был малым не глупым и понял задумку ведьмы. Хоть язык у него чесался задать ещё парочку вопросов, он усилием воли заставил любопытство замолкнуть, злорадно подумав: " А вот выкуси, ведьма, не доставлю я тебе такого удовольствия".

  В их маленькой компании снова воцарилось ставшее уже привычным молчание. Слава в который раз думала о судьбе Аглая и о том жив ли ещё он вообще или может дикие звери выедают его ясны очи. За своими размышлениями девушка и не заметила, как перед ними возникла одинокая избушка деда Охрипа.

  - Я так понимаю, мы прибыли? - подал голос Матвей.

  - Да, - кивнула Слава и мигом соскочила с коня.

  - Где мы и зачем ты меня сюда притащила? - ничего не понимая потребовал объяснений юнец.

  - Узнаешь позже, - таинственно сказала княжна и направилась к покосившейся калитке.

  *****

  Дед Охрип сидел на скамеечке во дворе и очень удивился гостям.

  - Ты что ль, пигалица? - удивленно ответил он на приветствие.

  - Я, - довольно ответила Слава и обняла деда.

  - Ну, помогла тебе Капа?

  - И да, и нет, - улыбнулась девушка.

  - Ладно, за завтраком расскажешь.

  Дед поднялся и старательно расправил плечи, вызвав у княжны невольную улыбку. Словно почувствовав это Охрип улыбнулся сам. Матвей растерянно наблюдал эту сцену немного поодаль. Он совсем запутался и не понимал, что здесь происходит. Единственное, что его в этой ситуации утешало, так это то, что раз Владислава притащила его в дом этого слепого старца. То она уж точно знает, где они находятся.

  Княжна быстро собрала на стол, её слегка лихорадило, но она надеялась, что плотный завтрак ей поможет, и она вскоре придет в себя. Дед Охрип несколько настороженно встретил Матвея, заявив, что в целом-то он парень неплохой, вот только с червоточинкой. Парень естественно тут же обиделся и, задрав нос, удалился на двор, правда, ненадолго. Во-первых, он уже целые сутки ничего толком не ел, а во-вторых, может, послушав, о чём разговаривают ведьма и старик он, наконец, поймет, что здесь происходит.

  Отзавтракали все трое молча. Матвей всё ждал, сам не зная чего, но Слава и дед только изредка обменивались ничего не значащими фразами. И только когда старик вытер руки и рот Слава начала серьёзный разговор. Она вкратце рассказала о злоключениях, выпавших на их долю, старательно избегая моментов, о которых Матвей не должен был знать.

  - Да, дела творятся, - крякнул дед. - Вам надо срочно к Капе идти. Дорогу ты знаешь, может она, чем поможет.

  Владислава хотела ответить, но поняла, что не может. Её была сильная дрожь, мысли путались, во рту было горячо и сухо. Охрип, обеспокоенно позвал её по имени, но девушка, будто не услышала его. Тут и Матвей заметил, в каком состоянии находится ученица ведьмы. Под руководством деда парень взял княжну, оказавшуюся довольно легкой на руки и отнес в комнату, где уложил на кровать.

  - Ах ты ж Господи, - обеспокоенно пролепетал Охрип дотронувшись до лба Славы. - Да она же горит.

  - И что теперь делать? - Матвей стоял рядом с кроватью бледный и обеспокоенный.

  - Что, что? - передразнил его старик. - Иди в сени там короб стоит, достань из-него холщевый мешочек там травки лечебные. Будем снадобье делать.

  Юнец со всех ног бросился выполнять приказание старика. Дед склонился к девушке и что-то зашептал.

  - Ты что тоже колдун? - не узнавая свой собственный голос, произнесла Слава.

  - А как же, - хмыкнул Охрип. - По-другому одному в лесу не выжить.

  Слава не поняла, что он ей сказал, она снова куда-то провалилась, там было темно и противно, а ещё очень хотелось пить.

  *****

  Гордей тяжело опустился на стул. За последние сутки произошло столько, что голова шла кругом. Чего только стоила истерика устроенная царицей после того как она узнала, что в лагере присутствовали, а затем благополучно сбежали посторонние. И надо же было такому случиться. Да, он, наверное, действительно что-то расслабился в последнее время. Допустить, чтобы пленники и подсыл в одну ночь сбежали, да ещё и лошадей увели. Не говоря уже о том, что атаман лишился двоих не самых последних людей из ватаги. Гордей болезненно поморщился, вспоминая перекошенное лицо Кули найденного неподалёку от "холодной" со спущенными штанами. Теперь можно было только догадываться, что он в таком виде делал в последние мгновения своей никчемной жизни. А Матвей, каков оказался? Ушел как песок меж пальцев. Афанасий был прав: следовало расправиться с подсылёнком сразу, глядишь, не было бы головной боли сейчас.

  В дверь тихо постучали и в комнату, как обычно, не дожидаясь разрешения, ввалился Афанасий.

  - Хлопцы готовы, - довольно сообщил он, возбужденно блестя единственным глазом.

  - Хорошо, сейчас я немного передохну, и будем выступать.

  - Добро, - кивнул громила не торопясь оставить атамана в гордом одиночестве.

  - Ну, что тебе ещё? - раздраженно спросил Гордей. - По морде твоей бесстыжей вижу, что просто так ты меня в покое не оставишь.

  - Да так, мелочь одну уточнить хотелось бы, - Афоня без приглашения уселся, напротив. - Причем не мне одному.

  - Что?

  - Атаман, куда это мы выдвигаемся в полном составе и в боевой готовности?