В королевстве Кирпирляйн

В самом центре леса у подножья Снежной горы в давние времена был построен город. В город жители Кирпирляйна перебирались на зиму, а летом он пустовал, потому что как только становилось тепло, горожане с палатками и рюкзаками разбредались по всему лесу, и каждый жил, где ему понравится. У каждого была своя любимая поляна, любимая опушка леса, берег озера или ручейка. Там разбивался лагерь: расставлялись палатка с навесами от дождя, складные стульчики и кровати, стол, самовар, который топился шишками, а также электроветряк с антенной, маленькая плита и объемистый надувной холодильник на солнечных батарейках. Кроме этого, конечно же, нужны были сотни мелочей: кастрюльки и скороварки, стерилизаторы, лампы для освещения, впитывавшие днем свет, как губка воду, и отдававшие его по ночам, когда кто-то хотел почитать в палатке. Нужны были легкие и удобные лодки с веслами, магнитные компасы, в конце концов, просто куклы и воздушные шары для детей. Все это с избытком изготовлялось в игрушечных мастерских братьев Криксов и доставлялось в лес игрушечными носильщиками, поэтому очень многие жили там не только все лето напролет, но и целую осень. Закрывались школа и библиотека, игрушечные мастерские и швейные ателье, потому что за одну только зиму, к примеру, нашивалось столько шапок, ботинок и шуб, что всего этого хватало на десять лет вперед. А ведь шубу или ботинки жители Кирпирляйна носили по нескольку лет. Больше же им и не нужно было почти ничего, поэтому они и могли себе позволить все лето жить в лесу. Однако это вовсе не означало, что они бездельничали. Как раз нет: все были заняты приготовлением пищи на зиму — сушили и солили грибы, мариновали витаминную черемшу, собирали пчелиные соты и варили медовое варенье из разных ягод, копали петрушку и дикую морковь и, наконец, собирали орехи. Этой работой все были заняты целое лето, и это было одним удовольствием. Ходить по лесу, искать ягоды и грибы — что может быть замечательней такого занятия?

Правда, были среди жителей Кирпирляйна и такие, кто целый год занимался одним-единственным делом, например, звездочет Крио, сочинители книжек или игрушечные мастера. Никто им этого не запрещал, потому что вообще никто никого не заставлял летом собирать ягоды, а зимой шить шубы или мастерить что-нибудь в мастерских братьев Криксов.

Игрушечные мастера, конечно же, распускали на лето своих работников, но сами целыми днями не выходили из мастерских, потому что все время что-нибудь изобретали. Чего только ни делали они своими руками! Говорящих кукол, летающие машинки и машинки с моторчиками: все это были игрушки для кирпирляйнских детей, потому что настоящие автомобили и самолеты для взрослых не нужны были в Кирпирляйне. Для взрослых делались, как правило, разные игрушечные помощники: механические носильщики и грузовики, подметальщики улиц или, к примеру, игрушечные помощники для фирмы «Гоголь-Моголь и Сладкоежка», которая выпекала булки из ореховой муки, а также изготовляла шоколадки и медовые леденцы исключительно для того, чтобы побаловать кирпирляйнских детей.

Глава фирмы — Гоголь-Моголь — худой и высокий, как цапля в очках, все лето проводил в городском парке, где была единственная плантация выведенных им шоколадных и кофейных деревьев. Целыми днями он то пил кофе в тени под зонтиком, то бегал туда-сюда, присматривая за своими игрушечными помощниками, которые ухаживали за деревьями: поливали их, собирали урожай шоколадных и кофейных зерен, а зимой в одной-единственной шоколадоварне изготовляли маленькие шоколадки, которых на целый год хватало кирпирляйнским детям.

Друг и компаньон Гоголя-Моголя, Сладкоежка, был таким же непоседой, как глава фирмы, хоть внешне совсем на него не походил и напоминал с виду толстый гриб подосиновик. Этот краснощекий крепыш так был занят целыми днями, что его всклокоченные рыжие волосы вечно торчали во все стороны, точно не знали, что такое ножницы и расческа. Но попробуй, однако же, усмотри и за тем, чтобы медовые леденцы удались на славу, и за тем, чтобы пряники из ореховой муки получились сладкие и рассыпчатые, и булки в пекарне не подгорели! А как напробуешься всего этого за целый день, — ведь тут ни один механический помощник тебя не заменит, — волей-неволей приходится бегать по парку еще и перед сном, да только успевать заказывать в ателье безразмерные вязаные костюмы. При такой жизни Гоголю-Моголю и Сладкоежке очень редко удавалось бывать дома.

А вот сказочники и сочинители взрослых книжек, наоборот, могли по году не выходить из дома или вдруг отправиться в путешествие, пешком вокруг всего Кирпирляйна, и тогда их годами никто не видел. Они могли уплыть на проклятый остров к волшебнице Кассандре, улететь на воздушном шаре на неисследованный материк или даже забраться в подземные заколдованные пещеры волшебника Каспара.