В Кошачьем Царстве

- Ну, да! – протянула Настя с сомнением.

- Я придумал! – оживился он. – Перекладывай свою сменку в мой пакет, а кошку в твой мешочек засунем. Только его потом постирать придётся…

Подпрыгнув, она захлопала в ладошки:

- Ой, здоровско! Он мягонький, тёплый. Принцессе понравится.

- Ты так и будешь звать её Принцессой?

- А как ещё? – изумилась она. – Если это настоящая Принцесса! Ты же сам сказал…

Глава 2

Принцесса нуждается в помощи!

Она освоилась в их доме так быстро, что Настя не могла понять: как это ещё утром у них не было кошки?! Правда, мамин голос по телефону почему-то не зазвенел от радости, когда девочка сообщила с ликованием:

- А мы с Женькой спасли кошечку! Она такая красивая, ты даже не представляешь, мамочка! Такая, знаешь, вся серебристая. А глаза зелёные-зелёные! Я таких в жизни не видела… У неё даже блошек нет. А горшок уже есть!

- Я так понимаю, она сейчас у нас? – напрягся голос в трубке.

- Нет, у нас, - уточнила Настя. – Вы-то сейчас у бабушки!

- Где мы – я уж помню! А почему дети самостоятельно такие решения принимают…

Настёна поспешно перебила маму:

- Так ведь Женя уже не ребёнок! Ты мне сама это сколько раз говорила.

- Я говорила, чтоб ты не дразнила его и не задиралась!

- А какая разница? Если он – взрослый, так уж во всём взрослый!

О том, что мама с этим не совсем соглашается, Настя сразу догадалась. Но твёрдо решила не сдаваться! Главное, чтобы родители не велели выставить Принцессу на улицу прямо сейчас… А до воскресенья они, может, смирятся с тем, что в их доме поселилось ещё одно живое существо. Дом же большой – всем места хватит. Тем более, кошечка такая маленькая…

Насте даже не тяжело было держать её, когда ночью Принцесса улеглась ей на ноги. Пока кошка, легонько толкаясь, вылизывалась перед сном, было ужасно приятно, и девочка уснула мгновенно. А разбудило её что-то мягкое, нежно касающееся подбородка и щёк. Ещё не открыв глаза, Настя подумала: «У меня есть кошечка!», и проснулась счастливой.

И в тот же момент от удивления села на постели. В комнате было совсем темно, только глаза Принцессы, сидевшей на полу, светились овальными изумрудами.

- Ты что? – спросила Настёна шёпотом, хотя брат вряд ли услышал бы из своей комнаты. – Это ты меня разбудила?

Конечно, она не рассчитывала на ответ. И потому чуть не слетела с кровати, когда услышала тонкий голосок:

- Пр-рости меня-у, Настенька. Но мне нужна твоя помощь.

- Это… это… Правда, ты говоришь?!

Она быстро отпихнула ногами одеяло, вскочила, потом быстро встала на коленки, чтобы не слишком возвышаться:

- Ты – говорящая кошка?! Ой, я так и знала, что ты – необыкновенная! Наверное, породистая?

- Мур-русская голубая, - царственно склонила кошка голову. – И я действительно принцесса, твой брат не ошибся. Но ты можешь звать меня-у просто Цесса, я разрешаю.

- Спасибо! – вырвалось у Насти.

Ей вдруг стало смешно: «Вот ничего себе: я сказала «спасибо» кошке! Слышали бы девчонки…»

Уловив её смешок, Цесса строго напомнила:

- Мне нужна твоя помощь. Ты лучше знаешь мир-р людей.

- Да? – удивилась девочка.

- Конечно. Ты же человек!

- А, ну да… Мне просто кажется - ты такая умная! А я всего лишь ребёнок.

Ей показалось, что кошка нахмурилась – глаза у неё стали какими-то квадратными.

- Ты ведь уже учишься в школе, - напомнила она.

- В первом классе! Я только-только пошла в школу. Так что если тебе надо решить какую-то сложную задачу, лучше разбудить Женьку. Он уже студент! Он тебе что хочешь решит…

Но кошка протестующе вскинула лапу:

- Нет-нет! Он уже почти взрослый. А кошки разговаривают только с детьми. К твоему бр-рату мы обратимся лишь в самом крайнем случае.

- А он будет? – прошептала Настя со страхом.

Ей почудилось: из тёмных углов к ним подползают какие-то чёрные существа. Подобрав ноги, девочка обхватила коленки… Были б дома родители, сейчас она уже мчалась бы к ним в комнату! Но Женьку будить нельзя, это его очень сердит. Ведь он никогда не боялся темноты, и даже не верит, что такой страх действительно существует. А у Насти от него пальчики холодеют, и в животе всё замирает…

- Надеюсь, мы справимся своими силами, - произнесла Принцесса с достоинством. – Ты ведь не откажешься мне помочь?

- А что я должна сделать?

Цесса посмотрела на неё как-то особенно пристально:

- Для начала – превратиться в кошку.

- Что?! – Настя так и подпрыгнула.

- Точнее, в котёнка. Возр-раст изменить не получится.

- Ты можешь превратить меня в котёнка?!

Вздохнув, кошка пояснила:

- Иначе тебя не пустят в наше царство. Даже у меня-у нет права привести туда настоящего человека. Но я умею колдовать… Как, впрочем, многие кошки.

Настя смотрела на неё во все глаза:

- Ты мне правду говоришь? Все кошки – волшебницы?

Поднявшись, Цесса лениво потянулась, вонзив коготки в ковёр и приподняв хвост. Настя представила, что скоро будет делать точно также и едва не расхохоталась.

- Ну, не то, чтобы волшебницы… И далеко не все… - небрежно пояснила Принцесса. – Я всё-таки необычная кошка, ты же понимя-уешь.