В космической пустоте

Ни Элфред, ни Эстрисс не разговаривали с ним ни на обратном пути в Раутхейвен, ни на пути к «Зонду». Телдин был рад этой тишине. Ему было о чем подумать. Вернувшись на корабль, он оставил остальных и спустился в офицерский салон. Ему сказали, что Рианна отправилась в город за покупками. — «Это даже к лучшему», — подумал он. Хотя он был бы рад видеть ее, он знал, что она станет задавать ему вопросы. А на эти вопросы он пока не мог ответить даже сам. Он пододвинул стул к своему обычному месту возле круглого иллюминатора и устроился удобнее. Мягкое покачивание корабля расслабило его, прояснило мысли.

— «Что, во имя Бездны, я делаю»? — обругал он себя. — «Арканы» сделали плащ; узор такой же, как на кольце Т’к’Пека. Почему я не попросил великана снять его»?

— «Отчасти потому, что Т’к’Пек солгал, — ответил он себе. — «Этот цветок — символ не только «арканов». Т’к’Пек не смог ответить на мои вопросы. Он просто пытался сказать мне то, что, по его мнению, я хотел услышать. Он даже не догадался, что мне нужно снять плащ».

— «Или, что я был замаскирован, и это самое показательное», — подумал Телдин. — «Аркан» каким-то образом почувствовал, что Эстрисс изменил внешность, но мою не смог. И почему? Особенно, если плащ, и его силы, были созданы народом Т’к’Пека? Разве существо не должно быть настроено на силу артефактов его собственной расы»?

Он вздохнул и потрогал край плаща. Материал был тонкий, почти невесомый, но теперь одежда, казалось, давила на него, как жернов на шее. — «Я должен освободиться от него», — сказал он себе.

По крайней мере, его решение не было бесповоротным. Это было его единственным утешением. Если бы он попросил «аркана» снять плащ, при условии, что он смог бы снять его, и передал ему, а потом обнаружил, что ошибся, он бы ничего уже не смог поделать. Таким образом, у него все еще был шанс передумать. Он всегда мог связаться с Т’к’Пеком — желание «аркана» заплатить королевский выкуп убедило его, что у него не возникнет проблем с организацией новой встречи, и попросить у существа помощи с плащом. Синекожий гигант не покинет Раутхейвен до следующего утра, когда состоится аукцион.

Телдин заставил себя расслабиться. У него еще было время.

Глава 13

Телдин провел ночь на борту «Зонда». Трое гномов были на берегу — вероятно, все еще искали материал для реализации своего изобретения, так, что каюта была в его полном распоряжении. Около полуночи Рианна вернулась из города, взволнованная, как ребенок, своими покупками. В основном она покупала одежду для себя — от скромной до откровенно пикантной. И еще она намекала на то, что с нетерпением ждет уединения, чтобы продемонстрировать ее Телдину, как следует. Она также приобрела подарок для него — короткий меч с искусно отделанной золотом рукоятью, который вложила в его ножны. Когда он заметил, что меч выглядит слишком дорого, она изобразила гнев. — Я трачу свои деньги, Телдин Мур, — сказала она ему, уперев руки в бока, — и если я считаю, что вы достойны того, во что обошелся этот подарок, значит, вы достойны его. В любом случае, — она нахмурилась и шутливо улыбнулась, — кто может сказать, что я не стащила его с бедра какого-нибудь наемника, который пытался завоевать мое расположение?

Остаток ночи они провели в объятиях друг друга. Хотя по ее поведению он понял, что она хочет узнать, как прошла его встреча с «арканом», она, очевидно, почувствовала его замешательство и не стала поднимать этот вопрос. Телдин оценил это, еще один признак чувствительности женщины, будто он нуждался в чем-то большем после ее реакции на то, чтобы узнать его истинную сущность. Когда они, наконец, погрузились в сон, он поймал себя на том, что удивляется, как он вообще считал себя счастливым до того, как встретил ее.

Рассвет следующего дня был ясным и солнечным, но резкий ветер раскачивал корабль-молот на якоре. Когда Телдин проснулся, Рианна уже встала и ушла. Он медленно оделся, наслаждаясь теплым чувством расслабления, распространяющимся по всему телу. На задворках его сознания был край чаши, которую он все еще должен был принять, или, по крайней мере, удержать, но он не позволял себе зацикливаться на этом. У него будет достаточно времени, чтобы подумать об этом позже. В данный момент он чувствовал себя хорошо и хотел максимально использовать этот опыт. Он поднялся на палубу.

Солнце палило вовсю, но ветерок был резким и холодным. Он наполнил легкие воздухом, наслаждаясь ощущением напряжения мышц. В ярком солнечном свете сиял бело-красный город. — «Какая прелесть», — подумал он, — «мне будет грустно, если придется уехать отсюда».

Элфред и Эстрисс, который снова магически замаскировался, были на баке. С ними была Рианна. Она помахала ему рукой. — Алдин, — радостно позвала она, — тащите сюда свое ленивое тело.

Он улыбнулся. Одной вещью, которой он всегда гордился, была его способность наслаждаться жизнью. Однако он должен был признать, что в отличие от Рианны он казался скучным и подавленным. Он вскарабкался по трапу и присоединился к своим друзьям на баке.