В космической пустоте

Валлус заговорил первым. — Я заметил, что вас не было на палубе, когда мы вошли в эту оболочку, — заметил он. — Прискорбно. Вы кое-что упустили, что-то, что вы нашли бы захватывающим. Его глаза, казалось, сияли от напряжения. — Мы видели Странников, — заключил он приглушенным голосом.

В этом слове было что-то зловещее, что-то такое, что задело какую-то струну в душе Телдина. — Что такое Странники? — прошептал он.

— Когда мы проходили через портал, мы увидели их, — ответил эльф, — линию фигур, геометрически прямую линию. Длиной в сотни тысяч фигур. Может быть, миллионы. Они шли по внутренней поверхности хрустальной оболочки. Шли, шли бесконечно. Они не обращали на нас никакого внимания.

Телдин изумленно покачал головой. — Почему? — спросил он. — Что это такое?

Эльф пожал плечами. — Никто точно не знает, — ответил он. — Конечно, существуют легенды. Некоторые говорят, что их марширование и их безмолвное пение — это то, что позволяет спонтанным порталам открываться в оболочке Реалмспейс. Согласно этой легенде, Странники — это души людей, которые умерли, совершая злодеяния ужасных масштабов. Как они пришли к своему нынешнему состоянию, даже легенды не говорят, но все они, как говорят, несут на своих ладонях знак Торма, Бога Хранителей. Валлус снова пожал плечами. — Каково бы ни было их происхождение и назначение, это было удивительное зрелище. Он криво усмехнулся. — Такие вещи заставляют меня понять, насколько беднее была бы моя жизнь, если бы я никогда не покидал свой родной мир.

Телдин молчал. Было что-то такое в образе бесконечной вереницы фигур, вечно бредущих по поверхности хрустальной сферы, что захватило его воображение. Внезапно он обнаружил, что его мысли обратились к его отцу. — «Как мал был твой мир», — подумал он, — «как ты обнищал, отказываясь смотреть за пределы своего мира. И, как мрачен был бы мой собственный мир, если бы не обстоятельства, которые вынудили меня уйти». На мгновение он почувствовал почти благодарность к незнакомке, которая отдала ему плащ. — «Возможно, ты и обрекла меня на гибель», — мелькнуло у него в голове, — «но ты расширила мои горизонты так, как я и представить себе не мог. Даже если я скоро умру, моя жизнь будет богаче моими переживаниями».

— Я думаю, что вы наслаждаетесь небом дикого космоса так же, как и я, — продолжал эльф, не подозревая о размышлениях Телдина. — В этом есть что-то от чистоты, не так ли? Ощущение совершенства, неизменности. Вы, случайно, не знаете созвездий Реалмспейс? Телдин покачал головой. — Нет, пожалуй, нет.

— А вон там, — эльф протянул тонкую руку и начертил среди звезд какие-то фигуры, — Арфа. А это, Меч и Кинжал. И еще новое созвездие, Владычица Тайны.

Телдин взглянул на эльфа. — Как может созвездие быть новым? — спросил он.

— Конечно, сама формация так же стара, как и любая другая,— объяснил эльф с полуулыбкой. — Смысл изменился, вот и все. Когда-то это были два созвездия, Дракон Зари и Фирболг, но после Смутного Времени многие обитатели Реалм решили, что лучше всего придумать созвездие, чтобы почтить новую богиню, Раненую Леди. Вы знаете эту историю?

— Нет, — признался Телдин, — но может быть…

— Да, может быть, в другой раз. Эльф повернулся и указал вперед. — Видите вон ту яркую звезду, прямо над баком?

Телдин посмотрел, куда показал Валлус. — Да.

— Это первичная звезда Реалмспейс, называемая — как и следовало ожидать — «солнце». А это, — он указал на другую точку света, далеко не такую яркую, как первая, но, все, же ярче других звезд,— Чандос, один из гигантов системы Реалмспейс, около семи тысяч лиг в поперечнике. Для сравнения, ваш собственный мир, возможно, имеет тысячу лиг в поперечнике, и Торил примерно такой же. Вы понимаете, что Чандос находится примерно в девяти миллионах лиг от нас? И все же его света почти достаточно, чтобы соперничать с солнцем. Как мы можем не чувствовать себя ничтожными перед лицом таких масштабов? Он удивленно покачал головой. Телдин пожал плечами, но ничего не сказал. — «Вселенная, может быть, и огромна», — подумал он, — «но большая ее часть, похоже, жаждет убедиться, что я пробуду здесь не так долго, как мне хотелось бы». — Сколько времени до Торила? — спросил он, наконец. — Возможно, еще тридцать дней, — небрежно ответил эльф.

Должно быть, он заметил удивление на лице Телдина, потому что усмехнулся. — Да, иногда это меня тоже удивляет. Мы путешествовали от одной хрустальной сферы к другой, сколько, тридцать дней или около того? Затем, как только мы окажемся внутри сферы назначения, нам придется потратить еще тридцать дней, чтобы добраться до интересующей нас планеты. Почему-то все это кажется неправильным, но вы должны понять — есть потоки, которые текут во флогистоне, потоки, которые могут значительно увеличить скорость, если навигатор достаточно хорош, чтобы найти их. Сильвия — одна из лучших. Внутри оболочки нет потоков, и даже самая маленькая сфера огромна. Опять же, когда дело доходит до понимания вселенной, как и во многом другом, перспектива имеет первостепенное значение. Разве не так?