В космосе холодно

Надо же. Удача улыбнулась ей — гадкой беззубой улыбкой мифической старухи с косой. Теперь она знала, в чём причина произошедшего, но легче от этого знания не стало. В полной прострации она вышла на улицу, толкнув дверь, — та слетела с петель и с грохотом рухнула на тротуар.

Всё оказалось напрасно. Все их усилия по спасению этой злополучной планеты разбились о незыблемые скалы суровой безжалостной действительности.

Ветер швырнул ей под ноги пригоршню пожелтевших листьев, и она сбилась с шага.

Теперь ясно, почему тот человек так шарахнулся от неё — боялся заразиться смертельным вирусом. Хотя ему-то как раз можно не беспокоиться: если он до сих пор жив, скорее всего, у него иммунитет.

Но откуда взялся вирус, как смог распространиться так быстро, почему последствия оказались столь фатальны?

Надо же, какая ирония судьбы: она отправилась на Йорфс в надежде сменить обстановку, отвлечься, отойти от шока, а в итоге оказалась свидетельницей куда более глобального бедствия.

Она вспомнила неунывающую улыбку Хенрика, фанатичную решительность Греты, мудрое и печальное лицо Густафа Грина. Ей не верилось, что никого из них, скорее всего, уже нет в живых.

И тут её словно молнией прошило: Жак.

Трясущимися руками Сол вынула свой собственный аппарат из внутреннего кармана куртки, — он был куплен в тот же день, и всё это время она с ним не расставалась; оставалось только надеяться, что несовершенная техника Йорфса смогла выдержать радиационный удар коллапсировавшей звезды. В памяти услужливо всплыл номер — коротенький, всего десять цифр: перед тем, как оставить своего подопечного на Йорфсе, она купила ему мобильный телефон и строго-настрого велела не расставаться с ним ни на секунду.

— Ну же, включайся, ты! — она с силой вдавила тугую упрямую кнопку.

Аппарат пискнул, экран засветился белым. Кажется, работает. Еле дождавшись появления индикатора сети, Сол набрала номер. Аппарат ответил почти сразу.

— Сол?

Его голос звучал как из бочки, вдобавок, связь то и дело прерывалась.

— Жак? — завопила Сол в трубку. — Это ты? Ты жив? С тобой всё в порядке? Где ты? Что тут у вас творится?

— Со мной всё в порядке, — Сол еле смогла разобрать слова за множеством помех. — Скажи лучше, где ты сама?

— Я оставила Вольтурис на острове, — сбивчиво затараторила Сол, чувствуя, что соединение вот-вот разорвётся и боясь не успеть сообщить всего. — Нашла моторную лодку, добралась до континента. Проклятье, я даже не знаю, как называется этот город! И я не уверена, что найду топливо, чтобы переплыть обратно на остров и добраться до корабля.

— Ясно, — видимо, Жак тоже опасался, что соединение ненадежное, и разговор может прерваться в любой момент, поэтому был по-взрослому собран и краток. — Отправь мне свои координаты. В телефоне есть такая функция, найдёшь. И никуда не уходи. Я прилечу за тобой, жди.

Несколько часов спустя они сидели в кабине вертолёта.

— Жак, наши друзья… — Сол запнулась. — Что с ними? Они… — Ей не хотелось произносить вслух «погибли» — словно, прозвучав, эти слова непременно бы воплотились в реальность.

— Я не знаю, — мальчуган понуро опустил голову. — Кажется, господин Грин и Грета укрылись в каком-то бункере, вместе с теми, кому удалось избежать заражения.

— А Хенрик? Что с ним?

— Хенрика я не видел, — признался Жак. — Какое-то время мы были вместе. Он мечтал научиться управлять космолётом, не умолкал ни на минуту. Я старался объяснить ему всё, что знаю сам, мы даже немного тренировались на Эродиуме — ну, на том катере, что Альтаир держит здесь на экстренный случай. А потом началась вся эта суматоха с вирусом, и мы разделились… Вроде бы Хенрик оказался в числе инфицированных, но я слышал, что он как будто бы выжил. И в списках погибших его имя не значилось. Только я не знаю, правда ли это, — мы с тех пор больше не виделись. Не представляю, где он сейчас.

Жак управлялся с летательным аппаратом аборигенов с завидным мастерством и проворством. Они летели к острову; внизу синели воды залива, высоко в небе плыли белые гряды облаков, подгоняемые ветром. От рокота пропеллера закладывало уши — звукоизоляции у этой машины не было никакой, и переговариваться можно было только через микрофон и наушники.

— Я, конечно, не вирусолог, — сказала Сол, — но, насколько мне известно, вирусы не мутируют столь стремительно. Выходит, этот вирус искусственного происхождения?

— Я тоже сначала думал, что вирус был синтезирован аборигенами, — отозвался Жак, закладывая вираж: они шли на посадку. — Но это не так. Вирус был занесён на Йорфс извне. Скорее всего, он содержался в растениях, и с пыльцой распространился по всей планете.

— Водоросли, поглощающие токсичные газы, — вспомнила Сол. — Они же как раз были в последней поставке! Что же мы натворили! — она в ужасе прижала ладонь ко рту. — Мы погубили Йорфс.

Жак громко чихнул.

— А ты уверен, что мы с тобой не заразимся этой пакостью? — Сол невольно содрогнулась.

— Для нас вирус не опасен, — в который раз повторил он.

— Точно? — с нажимом спросила Сол.

— Точно. И это, кстати, лишний раз доказывает его инопланетное происхождение.