В космосе холодно

Гасить скорость до нуля она не стала, и корабль медленно дрейфовал вдоль россыпи астероидов, где ей нужно было забрать эскадру. Почему в качестве корабля-флагмана ей выдали громоздкий прожорливый «Нэвис», а не шустрый и куда более экономичный «Миллениум», что было бы куда логичнее, Сол не знала. Впрочем, «Нэвис» эту опцию поддерживал, а прочее её мало заботило. Она не собиралась задерживаться на этой «работе» надолго.

Сможет ли Траверс Прест пересечься с господином Маунтом и передать ему информацию? Хватит ли Маунту ума не пороть горячку, а действовать продуманно?

И согласится ли вообще Маунт на подобную авантюру, которая может вылиться если не в полномасштабную войну, то в локальный конфликт — точно? Да и поддержат ли его другие Гильдии? Спору нет, за Гильдиями — вся мощь космического флота, но у Гвардии — военные, оружие и суперсовременные научные разработки, одну из которых она имела возможность воочию наблюдать при безуспешной попытке высадиться на Виту.

Несколько минут Сол вглядывалась в иллюминатор, но никакого движения не наблюдалось; в эфире тоже всё было тихо. Она уже было подумала, что неверно ввела координаты, как динамик, наконец, зашуршал и заговорил хриплым простуженным голосом человека, мечтающего поскорее сдать смену и свалить домой.

— Флагман, слышите меня?

Сол скользнула к штурвалу.

— Слышу. Где вы?

— Взлетели, выстраиваемся.

— Понятно. Сколько вас?

— Пятьдесят три. Двое неисправны, не летят.

— Сколько?!

Сол шёпотом высказала всё, что она думает об Умбре. Сейчас она уже чувствовала эскадру — радары корабля фиксировали уверенный сигнал со стороны хвоста. А, развернув корабль, и увидела их: полсотни таких же грузовых «Нэвисов», неуклюже пытающихся выстроиться в треугольник.

— Держите код подключения.

Кто заказчик, интересно? Сол не удосужилась задать этот вопрос — все её мысли были заняты Йорфсом. Но Умбра в этом смысле мало чем отличалась от любой другой планеты — бойкой торговле с соседями её полулегальный статус нисколечко не мешал.

— Синхронизация успешно произведена, — сухо сообщил «Нэвис».

— Эскадра, беру управление.

По ту сторону гиперперехода, затянутого и неприятного, как всегда происходило, если летишь с эскадрой, их ждала кромешная тьма. Сол даже немного испугалась: вдруг что-то пошло не так и они угодили-таки в пресловутый колодец Региомонтана. Но, заметив пульсирующую красную точку — очевидно, искомую автономную станцию, успокоилась.

Просто они вышли из гипера чуть дальше, чем следовало, — а может, в координатах, что ей дали, был специально заложен запас в расстоянии для маневрирования.

Станция была ей незнакома. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: в одной только Девятой префектуре тысячи таких вот станций — научно-исследовательские, экспериментальные, туристические. Жилые тоже встречаются — в любую эру и эпоху найдутся оригиналы, бегущие от реальности, интроверты, желающие сбежать от окружающих, и несчастные, стремящиеся сбежать от себя. Последним — сложнее всего, но их набирается больше всех.

Сквозь эфирный шум Сол уловила знакомый звук: стандартные позывные, пауза — и повтор. Станция приветствовала их. Станция была готова к стыковке.

— Эскадра, соединение не рвать! — Сол сжала штурвал, оценивая габариты. Станция была невелика, посадочной палубы у неё не имелось, зато имелись причальные трапы, издалека напоминавшие гигантские щупальца с присосками. — Стыковать буду по одному, остальным — стоять и ждать своей очереди.

Стыковка в герморукава причальных трапов на поверку оказалась делом трудоёмким, кропотливым и выматывающим: словом, малоприятным. Но всё неприятное (впрочем, как и приятное) имеет свойство заканчиваться. Свой корабль Сол пристыковала последним. Теперь можно было немного отдохнуть, пока идёт разгрузка.

Изнутри станция напоминала «Тектум» некоторой сумбурностью линий и нагромождением форм. Впрочем, было совершенно очевидно, что это не «Тектум». Интересно, кто же всё-таки заказчик рейса? Сол посмотрела на контейнер, который только что выкатили из грузового шлюза, но на слегка смазанном таможенном штампе напротив строки «грузополучатель» не значилось ровным счётом ничего.

— Разгрузка займёт ещё часа два, — к ней подошёл капитан эскадры. — Что-то они сегодня копаются. Надо бы их поторопить.

— А чей это груз, вы знаете? — поинтересовалась Сол наудачу.

Пилот равнодушно пожал плечами.

— Мне о таких подробностях не докладывают. Да и мне это безразлично, если честно.

Сол сжала в руке Шушпанчика. Он был очень тёплый, совсем как живой. Наверное, ей так кажется, потому что у неё руки от волнения холодные.

— Хорошо. Разгру́зитесь — дайте знать. Вылетаем сразу.

Сол поднялась на корабль, но сидеть в кабине казённого корабля в одиночестве было неуютно, и она почти сразу вернулась в ангар. Побродила между безымянных контейнеров, с недоумением отмечая, что чувство смутной опасности нарастает с каждой минутой, — словно где-то поблизости её подстерегает разъярённый горный лев, готовый разорвать каждого, кто попадётся ему в когти.