В космосе холодно

— Ты на что намекаешь, Стаут? — Альтаир не повысил голос ни на полтона, но под взглядом его холодных глаз человек по имени Стаут побледнел и сделал шажок назад. — Уж не хочешь ли ты сказать, что я нарочно подстроил всё так, чтобы моя гостья, — он произнёс это без издёвки, но Сол всё равно почувствовала едва уловимый оттенок иронии, — чуть не сломала себе шею?

— Что вы, м-милорд, нет, разумеется, нет, — Стаут энергично замотал головой, заикаясь от волнения. — Я совсем не то имел в виду…

— Вы сделали то, что я просил? — прервал Альтаир его заискивающее бормотание. — Фалькон готов?

Сол вдруг осознала, что вскочила на ноги, уронив плед на пол, и стоит, сжимая кулаки, — так, что ногти всё сильнее и сильнее впиваются в ладони.

Обращаясь к Альтаиру, Стаут назвал его не по имени, и даже не «господин Фортим», а «милорд».

Это могло значить лишь одно.

Какая же она!.. Сосредоточившись на том, для чего и зачем Альтаиру нужен прима-пилот, она совершенно упустила из виду нечто гораздо более важное: кто он такой. Она даже не потрудилась выяснить, с кем имеет дело.

Стаут что-то лепетал про какой-то Фалькон, но Сол уже не прислушивалась к разговору.

Конечно, всё тайное становится явным. Вот и сейчас она узнала правду — но слишком поздно.

«Милорд». Так обращаются к своему боссу только они.

— Нам нужен жидкий кислород, фильтры тонкой очистки и биоразлагаемый полимер, — Альтаир сверился с пометками в своём планшете. — К началу следующего месяца, не позже. Этим займитесь в первую очередь.

Подобострастно улыбаясь, Стаут пробормотал: «так точно, милорд» низко поклонился и поспешил ретироваться. Дверь за ним захлопнулась с мягким щелчком успешно сработавшей мышеловки.

Альтаир повернулся к Сол, и в его глазах девушка прочла: он понял, что она поняла.

— Я хочу знать… — Сол глубоко дышала, но голос всё равно предательски дрожал от еле сдерживаемых эмоций. — Те беспилотники на орбите RX-11, что открывают огонь на поражение по любой движущейся цели, — это ведь не аборигены потрудились, верно? — она хохотнула. — Им такие технологии и не снились, и ещё долго не приснятся. В отличие от мафии.

— Сол… — начал Альтаир, но она не собиралась его слушать. Как и давать ему возможность объясниться.

— И когда же ты намеревался рассказать мне об этом? — крикнула она, не замечая, что перешла на «ты». Впрочем, обращаться на «вы» к тому, кто чуть не превратил тебя и твой корабль в космический винегрет, было по меньшей мере неуместно. — После того, как я дала бы согласие помогать тебе? И для чего все эти душещипательные истории про Йорфс? Замаскировать истинную преступную деятельность?

— Сол…

— Теперь я понимаю, почему ты с самого начала юлил и уходил от ответов. Ты просто боялся сказать мне правду! Боялся, что я отвечу решительным отказом, — её глаза упрямо сверкнули. — Так вот: я говорю «нет». Я не собираюсь иметь ничего общего с мафией. И я не верю ни единому твоему слову про Йорфс! Теперь — не верю!

— Сол, успокойся и послушай! — крикнул Альтаир, тоже переходя на «ты». — Что ты знаешь о мафии?

— Три года назад мой сокурсник погиб, пытаясь спасти вверенный ему груз! — она едва стояла на ногах, голова кружилась так сильно, что ей приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы не упасть. — Погиб, чтобы не дать мафии захватить лайнер, идущий в эскадре. А ведь он мог просто покинуть корабль, катапультироваться — и остаться в живых. Нет, он предпочёл быть убитым — но не запятнать своё доброе имя трусостью и малодушием… — Сол замолчала лишь для того, чтобы перевести дух. Она понимала, что перегибает палку, что ходит по лезвию ножа, по самому краю, но ей было плевать. Ярость кипящим маслом клокотала в груди. — Или скажешь, ты здесь не при чём? Что не ты отдал тот приказ? Может, то была другая мафиозная группировка?

— Других группировок не существует, — мрачно сказал Альтаир. — Во всяком случае, теперь. А вот крысы, дорвавшиеся до власти и готовые замарать руки в крови только ради того, чтоб скрыть растраты и отвести от себя подозрения, к сожалению, до сих пор есть. Представь себе: летит грузовой корабль, а внутри — пусто. Потому что груз, который должен был в нём ехать, давным-давно украден и поделён. Очень удобно — списывать всё на мафию, зная, что эти обвинения не будут опровергнуты. Я не виноват в смерти твоего знакомого.

— Я тебе не верю!

— А придётся, — Альтаир нахмурился. — Нам предстоит работать вместе, а значит, мы должны доверять друг другу.

— Работать? — Сол задохнулась от возмущения. — Ты издеваешься? Ты обманул меня!

— Разве? — мафиози поднял брови. Кажется, этот диалог не сердил его, а забавлял. — Когда это?

Сол замолчала. Строго говоря, Альтаир не обманывал её, а всего лишь скрыл часть правды.

«Ах, да какая разница, это почти одно и то же…»

Она прокрутила в голове их разговор на «Инсуломе». Глубоко вздохнула, выстраивая последовательность событий.

— Какое отношение ты имеешь к найденному мной зонду? — требовательно спросила она.

— Абсолютно никакого, — Альтаир отрицательно покачал головой.