В костлявых руках (СИ)

- Возможно - согласился Грегор, поглядывая на своего господина. Тот едва ли верил в местные приметы, но вот тот факт, что девушка соврала мог случайно дойти до его ушей. Но, судя по виду, он по-прежнему был занят чем-то важным у себя в голове. Они уже почти подошли к городским воротам, когда Ридгер жестом велел им приостановиться.

- Надо идти быстрее. Наш миссионер в городе передал, что рядом с воротами может ошиваться толпа астерианцев.

- Я понял, сир - ответил Грегор.

Когда они подошли уже вплотную ко входу, встав в тонкий поток людей, к ним подошел один из стражников.

- Кто такие, зачем пожаловали? - спросил он.

- Я хотел бы попасть на аудиенцию к герцогине Алексии. Ей должны были передать послание от меня - Ридгер многозначительно посмотрел на стражника, давая понять, что они сюда приехали по весьма важному делу.

К этому моменту они уже подошли непосредственно ко входу, где их обступили полукругом ещё четыре стражника. До этого люди спокойно проходили через ворота, но прибытие Ридгера с аколитами создало маленький затор, на который обратили внимание люди позади.

- А вы случайно не из этого нового... как его, Ордена? - обратился стражник с алебардой к служителю Ордена, расхаживая вокруг да около.

- У вас какие-то проблемы? - сказал Ридгер, грозно сузив глаза - Герцогиня дала мне согласие на встречу.

- Да поняли мы это ужо, милсдарь! - сказал другой стражник.

- Только вас тут... эт... астерианцы не любят - предупредил Ридгера первый стражник - А мы, это, только на воротах стоим, да. Мы вас спасать от толпы не будем!

- Я не боюсь гнева толпы! - заявил Ридгер с привычной ему решительностью в голосе.

Грегор же слегка поник. Его господин отнюдь не беззащитное существо, но вот сможет ли он одновременно совладать с целой оравой людей? Тем более что их с Линдой она просто втопчет в грязь и даже внимания не обратит что там на ботинках останется. Правда, аколит был готов драться до конца. Как за себя, так и за Линду. И что-то повод для этого замаячил прямо на горизонте: Грегор заметил, что где-то вдалеке к воротам шла группа из, примерно, пятнадцати человек. Все они были с оружием: дубины, длинные ножи, копья. Среди них было два человека в красно-белых сутанах. "Ну вот, я так и думал...": обреченно подумал про себя Грегор. Похоже, что кровопролития было не избежать. А потом послышался звук копыт и топот ног где-то справа от них. По дороге шла процессия, состоящая из женщины, сидевшей верхом на иссиня-черной лошади, и восьми местных стражников. Через некоторое время они приблизились к Ридгеру и его спутникам достаточно близко, чтобы их всех можно было разглядеть получше. Толпа астерианцев состояла, в основном, из каких-то грязных мужиков да оборванцев. Только двое священников выглядели более-менее прилично на общем фоне. Женщина, которая была на лошади, была средних лет, с белыми волосами.

- Грязные еретики! Убить их! - кричала толпа в сторону Ридгера.

- Всем стоять! Эти люди - послы от Ордена! - приказала женщина.

- Но...госпожа герцогиня! - воскликнул один из священников - Это приспешники дьявольского Ордена! Они пришли чтобы отвратить нас от веры наших предков! От священного покровительства Астера! Я не могу допустить их на землю нашего города! - он направил уже было толпу вперед, как вдруг им навстречу вышли стражники с оружием наперевес.

- Сейчас они мои гости, господин иерарх! - обратилась женщина к священнику властным, не терпящим возражений голосом - И пока это так, они под моей ответственностью. Я хочу только поговорить с ними, чтобы знать, чего ожидать от Ордена. Я должна учитывать эту новую религию в нашей стране и понимать, чего от них ждать. У меня все. Пойдемте со мной! - она обратилась к Ридгеру, Грегору и Линде.

- Да, пойдемте, герцогиня - сказал Ридгер. Грегору и Линде не нужно было повторять дважды. Они были рады оказаться под протекцией местной правительницы. Лица священников и людей в толпе исказились гневом и злобой. Они не могли понять, как их могли так легко отодвинули в сторону. Такой поступок явно не прибавил бы герцогине очков в глазах местных жителей. Неужели она этого не понимает?

- Перед тем как мы поговорим, я бы хотела кое-что сделать, если вы не против - она обратилась к Ридгеру.

- Что именно? - уточнил он

- Сегодня, также, как и в остальные, дни проводятся поминальные службы. Я должна выполнить кое-что: оплатить похороны.

- Мм? - Грегор вопросительно посмотрел на Алексию, после чего опустил взгляд, словно совершил какой-то проступок перед Ридгером.

- Я уже давно оплачиваю часть городских похорон. Мне нужно возложить золотую монету на тело покойника. Такова наша местная традиция - пояснила герцогиня.

- А... давно вы этим занимаетесь? В смысле, соблюдаете традицию? - спросил Грегор.

- Уже три года. Со дня смерти мужа.

- Оу, прошу прощение - сказал Грегор - Я не знал.