В костлявых руках (СИ)

- Все хорошо - заверила его герцогиня - Эта небольшая традиция позволяет мне... время от времени быть вместе с ним. В каком-то смысле. Особенно в такие дни как этот - женщина посмотрела на похоронную процессию, которая сейчас шла к большому собору впереди - На городском кладбище теперь мало кто может позволить себе захоронение. Людей теперь, в основном, хоронят на кладбище за стенами города. Я туда тоже, бывает, наведываюсь. Сегодня я уже была там.

После этих слов уважение Грегора к герцогине немного возросло. В его родном мире аристократы даже не подумали бы самолично оплачивать похороны других дворян без веской необходимости, не говоря уже о простом народе. И все же, что-то казалось аколиту в этом странным. Разве может женщина её положения позволить себе такую странную прихоть? И почему она до сих по не нашла себе нового мужа? Для благородных людей три года - весомый срок. Но вдаваться в личную жизнь герцогини Грегор не хотел.

- Подождите меня немного здесь, у входа - сказала Алексия, когда они подобрались к воротам, ведущим на кладбище. Моя стража не допустит потасовок, не волнуйтесь - сама герцогиня взяла с собой двоих стражников и ушла за ворота, где в это время у гроба уже собралась группа людей. "Не очень-то многие пришли оплакать этого человека": заметил Грегор.

- Сир, вы позволите взглянуть издалека? Просто мне стало очень любопытно на это посмотреть.

- Хм... - Ридгер нахмурился - Чтобы одна нога здесь, а другая там! - сказал он аколиту.

- Слушаюсь! А ты, Линда, что думаешь? - спросил он у девушки.

- Я... пожалуй, я тоже хочу на это посмотреть - согласилась Линда.

Аколит взял её за руку, и они пошли к воротам. Стража вопросительно уставилась на парочку, после чего все же решила пропустить их. Грегор и Линда держались подальше от основного скопления людей, стараясь при этом не упускать из виду Алексию. Женщина тем временем подошла к гробу. Она достала монетку и торжественно положила её на грудь человеку в гробу.

- Спасибо вам, милостивая герцогиня - сказал один из людей, стоявших рядом с ней. Возможно это был родственник или друг умершего человека.

- Пусть Астер поступит с его душой по-справедливости - сказала напутственное слово герцогиня.

После этого женщина направилась обратно к Ридгеру. Грегор и Линда быстро вернулись на свои места. Стражники на воротах не подали вид, что пустили этих молодых людей. Ридгер же покачивал головой и думал о чем-то своем.

- Мы можем пройти до моего дворца - сказала Алексия - Там все и обсудим.

- В таком случае, предлагаю идти дальше - сказал Ридгер и грозно посмотрел на своих аколитов. Грегор мгновенно закивал в знак согласия и вместе с Линдой последовал за своим господином.

Путь до дворца был довольно коротким. Люди на улицах смотрели на процессию со смесью любопытства и опасения. Они чувствовали или, скорее, уже знали, что в город пожаловали представители Ордена. Кое-кто из тех, кого они видели на пути, приветливо махал им рукой. Другие же свистели в след. Маленькие группки из нескольких человек, пыхтя, провожали Ридгера и остальных злобным взглядом. Было видно, что влияние астерианцев в городе было достаточно сильным. Хорошо, что их приняла сама правительница города, иначе не избежать им беды. Через некоторое время они дошли до самого замка. Хотя назвать это замком, в привычном для Грегора смысле, было сложно: тут не было ни рва, ни каменных стен. Просто это был очень большой, хорошо сложенный деревянный дом, располагавшийся на холме, который огораживали высокие железные ворота. Крупное поместье, по сути своей. Стража на входе почтительно расступилась перед герцогиней и Ридгером. Герцогиня медленно поднималась на холм к своему дому, остальные следовали за ней. Когда они вошли внутрь, то Грегор заметил, что, в целом, дом был обставлен примерно также, как и жилище Константина. Правда, здесь на стенах висело больше шкур различных хищных животных. А также стойки с доспехами и оружием.

- Добро пожаловать в мой дом - сказала Алексия - Чувствуйте себя здесь свободно и непринужденно: мои слуги позаботятся обо всех ваших нуждах.

- Мне будет достаточно одной только комнаты - коротко бросил Ридгер - Сейчас же я бы хотел поговорить о кое-каких важных делах.

- Подождите в гостиной. Я скоро буду.

За то время пока отсутствовала герцогиня, слуги принесли для гостей различные яства: мясо, овощи, фрукты. Один из слуг налил всем в бокалы вина. Ридгер отказался пить, а вот Грегор с Линдой немного пригубили этот, безусловно, дорой и выдержанный алкоголь. Когда же ещё представиться подобная возможность? Грегор начал изучать обстановку в гостиной. В целом, она не отличалась от остальной в доме. Единственной существенной деталью этой комнаты был гигантский портрет человека в какой-то дорогой походной одежде, рядом с которым стояла герцогиня. На портрете она выглядела чуть моложе чем сейчас. Возможно, портрет нарисовали за несколько лет до смерти герцога.

Вскоре герцогиня вернулась в комнату. Она присела на кресло рядом с Ридгером и сказала:

- Ну, теперь можно поговорить.