В котле сатаны

Головной «тигр» дернулся от удара бронебойного снаряда, его башня съехала в сторону и зачадила густой струей. Танковая немецкая рота начала замедлять ход. Соколов в башне тридцатьчетверки заработал маховиком, поворачивая как можно быстрее ствол танка в противоположную сторону. Теперь в прицеле была замыкающая бронированная машина. Она все еще двигалась, экипаж в ней еще не успел понять, что остальные машины суетливо крутятся на дороге.

Огонь!

Второй панцерваген был подбит, в его боку зазияла черная пробоина. Из открытого люка вынырнула голова, потом весь танкист и затем следующий. Они кинулись прочь из окутанного черными клубами танка.

– Эх, я бы вас сейчас из пулемета! – пробормотал заряжающий сквозь зубы.

Но времени на живую силу не было, надо расстреливать застывшие в растерянности германские Panzerwagen VI, пока они в суматохе не обнаружили огневую точку. «Тигры» заперты теперь на этом отрезке дороги, их нельзя выпускать обратно. В сетке прицела чернел очередной бок со свастикой.

Огонь!

«Тигр» загорелся, струйка огня поползла по броне, добралась до кормы, где за стенкой хранился боекомплект и топливный бак. Соседние машины от вида такой картины рванули с дороги в сторону, но окунулись в жидкую грязь топи. Ряска, смешанная с грязью и снегом, начала подниматься все выше и выше под тяжелым весом машин, пока не скрыла катки. С воем танки безуспешно пытались вырваться из болотного плена и от усилия вязли все сильнее. Танкисты в панике метались по броне, не рискуя спуститься вниз, в хлюпающую зелень.

Выстрел, новый выстрел, залп!

Соколов не останавливался ни на минуту. Слышал лязг металла в казеннике и, не дожидаясь крика Омаева в ТПУ «Есть заряд!», нажимал на спуск. Новые снаряды один за другим вылетали из дула Т-34, поджигая немецкие машины, пробивая броню. Немцы закрутили башнями, открыли ответный огонь. Но били они по соломенным чучелам, что соорудили ночью танкисты. От выстрелов в воздухе разлетелись палки и солома, обнажая пустоту под ними. Фашисты, растерявшись, замолкли, не понимая, куда направить огонь своих пушек.

Огонь!

Башня Pz.Kpfw. III дернулась в сторону, смялась, как старая кожа, и замерла уродливым скрученным комком. Один из «тигров» развернулся, заметив источник выстрелов, из огромного дула вылетело пламя, и через секунду от грохота у всех советских танкистов поплыло все перед глазами. Чернота и дым захлестнули внутренности танка. Соколов втянул его, закашлялся, нет, это лишь пороховой газ, а не горящий дизель, бой продолжается, ведь «семерка» в строю. В башню снова ударил снаряд, от которого звон в голове стал сильнее, к горлу подкатила тошнота. Лейтенант, превозмогая боль в голове, гудение во всем теле, прижался к нарамнику лицом. Панорама была покрыта черными плывущими пятнами. «Это у меня в глазах от удара снаряда», – догадался Алексей, прицелился и ударил ногой по педали спуска. Танковое орудие вздрогнуло от амортизации, болванка с грохотом вылетела и впилась в бок «тигра» в трехстах метрах от их укрытия. Тотчас же Руслан, который шатался от нескольких попаданий германских фугасов в защитный экран, рывком загнал новый снаряд в ствол. «Готово!» Бабенко со своего места ничего не видел, кроме черной земляной стены капонира, но всем телом вздрагивал от каждого удара немецких снарядов. Он стонал тихо, сцепив зубы, и неслышно уговаривал Т-34: «Терпи, миленький мой, терпи. Я тебе защиту сделал, не пробьют они ее, не хватит силенок». Машина гудела и стонала под ударами вражеских болванок, стенки вибрировали так, что внутри все ходило ходуном, отдаваясь болью в ногах, в желудке, в груди. Их трясло, как в железной банке, но от боли и страха злость лишь росла все сильнее, помогая не сдаваться, а бить, бить и снова бить, вгоняя одну за другой железные болванки в черные бока вражеских машин.

Наконец вспыхнул от попадания последний танк на коротком отрезке левого фланга. Соколов выдохнул в ларингофон:

– Бабенко, переход.

И на те две минуты, что заняло у сержанта перемещение в запасной окоп, он прикрыл глаза. Руки и ноги тряслись от напряжения, в голове мельтешила карусель. Омаев на ватных ногах добрался до люка, откинул крышку и жадно глотнул воздуха. Он был полон вони от горящих «тигров» и «троек», осыпался черной взвесью на лица, но им хотя бы можно было дышать. От порохового тумана, который заполнял внутри Т-34, легкие и горло разрывало от боли, будто наждачкой водили изнутри. Заряжающий откашлялся и вдруг прохрипел:

– Гудят, еще немецкие танки идут! Еще!

– По местам, – голос у командира тоже был осипший от отравленного воздуха внутри башни.

«Семерка» переползла на вторую позицию, нацелила ствол пушки на дорогу. Теперь они находились на триста метров дальше от отрезка дороги, где до сих пор дымились танки. По искореженному асфальту в сторону подбитой колонны неслись БТР, грузовики со стрелками, несколько самоходок тянули тяжелые артиллерийские пушки. Огромная вереница растянулась по всей дороге так, что не хватало взгляда, чтобы увидеть ее хвост.

Огонь!