В котле сатаны

Тридцатьчетверку танкисты опознали издалека и припустили к ней на высоких оборотах, позабыв об осторожности. Машина еще не остановилась, а Василий Иванович уже стремительно спрыгнул с брони на асфальт и потом так же быстро взобрался по борту танка. Внутри него он, к своему облегчению, обнаружил Николая, который от холода и тяжелого тумана в голове лежал, свернувшись калачиком, пребывая уже почти без сознания. Логунов принялся растирать ледяные руки и ноги, Колька с недоверием смотрел на старшину, который невесть откуда взялся и теперь казался ему галлюцинацией. Только танкисты оказались настоящими, и они принялись расспрашивать Бочкина, куда же делся второй беглец.

– Да как ты не знаешь, куда ушел Руслан? Он что, вот так запросто исчез?

– Я не знаю… я спал, мне плохо после удара бомбы. Я ему объяснил, что машина засела и надо копать, потом делать настил. Руслан с лопатой возился, я слышал шорох. Я не понимаю, когда он исчез. Глаза открыл оттого, что мотор рычит, а тут вы!

– Вот дела, только одного нашли и второго потеряли, – злой Логунов еле сдерживался, чтобы не устроить парню хорошую взбучку.

Бабенко, который осматривал полянку вокруг «семерки», обдумывая, как лучше вытянуть тридцатьчетверку, вытащил из-под траков саперную лопатку. Как странно – копал, а потом вдруг бросил инструмент и исчез.

Логунов еле сдерживался, до того ему хотелось обругать обоих парней. Хоть и понимал строгий старшина, что это не просто детская шалость, все равно твердо решил, что, как только Кольке станет лучше и они выберутся из этой передряги, он задаст ему ремня. Вот как делают отцы со своими не в меру самостоятельными детьми. Пускай и побежали они сломя голову освобождать Гулю, но почему не сообщили об этом ему или Соколову, никак не подготовились, даже мало-мальски внятного плана действий не составили! Они не этому их учили три года войны! Их действиями должна руководить дисциплина, продуманная стратегия, а не мальчишеское глупое желание немедленно ввязаться в драку.

– Тихо, Василий Иванович, глуши мотор, – вдруг насторожился Соколов и прислушался.

В темноте дороги по правому флангу гудели машины, тяжелые, судя по звуку. Командир ни на секунду не забывал, что они уже на территории, оккупированной немцами, и стоит ждать появления фашистов в любой момент. Вот они и появились. В черноте уже прорезались две пары фар, по высоте и плавному раскачиванию он определил размер клиренса: «“Тигры” или самоходки, высокий борт, медленное движение, мягкое. Все-таки, наверное, “тигры”». Сейчас бы уйти просто в лесок под носом у тяжелых машин, но застрявшая в сугробе «семерка» выдавала расположение русских танков. Прятаться времени нет, хоть и привлекут выстрелы ненужное внимание, но придется вступить в бой.

– Все в машину, – приказал он. – Логунов, помогите Бочкину! – перегнулся через люк башни. – Бабенко, в танк! Уводите машину в кювет так, чтобы хоть часть корпуса была скрыта! Быстрее, пока они далеко! Фары не включать!

Они вдвоем с Логуновым подхватили ватного Кольку под руки и перетащили его в свою тэшку. Там Василий Иванович бросился к укладке, а Алексей повернул привод башни, чтобы нацелиться на мчащиеся панцеры. Белые пятна становились все ближе и ближе, башнер нашел в перекрестии мелькающий кружок. Логунов выхватил из укладки снаряд и уложил его в казенную часть:

– Готово!

Выстрел – прямое попадание! Фары погасли, и огромный Panzerkampfwagen VI вспыхнул красно-оранжевым снопом искр, озаряя черную дорогу и уходящего вперед бронированного близнеца. Соколов снова навел орудие на цель, выводя маховиком пушку на пару метров выше фар, в перемычку между маской и корпусом, где у «тигра» было слабое место – незащищенный шов.

Огонь! Но мехвод немецкого танка вовремя сообразил, что сейчас произойдет, и за несколько секунд до попадания болванки в цель увел свою машину с траектории снаряда. Металлическая болванка лишь чиркнула по касательной бронированный лист башни, выбив искры. «Тигр» замедлил движение и ответил выстрелом, приняв силуэт «семерки» за притаившегося противника. От удара танк подпрыгнул, а Бабенко за рычагами тонко охнул.

Соколов снова навел прицел на цель, нажал на педаль и замер от ослепившего его яркого света, в лицо пахнуло жаром. Снаряд взорвался от удара в толстую часть брони Т-34, не повредив ее, лишь от вспышки водитель и башнер на несколько секунд ослепли. Логунов стремительно бросился к командиру, оттолкнул его от наводки и сам прильнул к визиру, но было уже поздно. Огромное дуло Panzerkampfwagen VI Tiger почти в упор смотрело на тридцатьчетверку, затаившуюся в кювете.

Как только звуки мотора немецкой бронетехники стали тише, Руслан по-пластунски бесшумно двинулся к зданию. Он старался без единого звука отталкиваться сапогами, подтягивая руками одеревеневшее от холода тело. Сейчас он ничего не замечал, понимал лишь одно – нужно исправить то, что он натворил, прямо сейчас. Он затащил сюда Кольку, подставил немецким танкам, которые несутся к увязшей тридцатьчетверке на дороге. Поэтому он должен немедленно исправить ситуацию.