В котле сатаны

Он привычно взмахнул рукой, и танки замедлили движение. Пока дежурный шел вразвалочку, косясь на солдат в немецких шинелях и пилотках, что сидели на люках советских машин, Соколов не переставал кривить губы в раздраженной гримасе. Он должен быть убедительным – высокомерным и раздражительным, как ведут себя все офицеры по отношению к рядовым в армии Гитлера. Офицерский состав – это белая кость, даже полевые командиры, а рядовой состав – лишь пушечное мясо или предмет для насмешек по поводу их необразованности и деревенских привычек. Сам же за маской презрения скрывал досаду – они ошиблись в расчетах, рассчитывая, что на их пути не попадется пропускной пункт. И все-таки нарвались на недавно выставленное заграждение и патруль из десятка пехотинцев. Вчера в это же время и на этой же дороге тридцатьчетверкам удалось беспрепятственно пройти по пустой асфальтовой полосе, а теперь рачительные немцы уже успели соорудить преграду из свежеоструганных бревен и выставить патруль на дороге. Он мысленно принялся считать количество стрелков: шесть человек стоят у костра, двое на проверке документов. Вот в тех кустах что-то черное виднеется, нет ли там еще парочки припрятанных грузовиков или БТР, на которых за ними могут броситься в погоню. Дежурный уже стоял рядом с броней танка, в чьих внутренностях в этот момент замирал от напряжения Руслан. После краткого инструктажа по вождению «тигра» ему пришлось сесть за руль, Бабенко и Логунов заняли места за рычагами советских машин. На люки тридцатьчетверок посадили нескольких крепких ребят с автоматами, предварительно нарядив их в трофейную немецкую форму. Такой же ряженый водитель – капитан Ельчин сидел за рулем германского «бюссинга», с тревогой вслушиваясь в немецкую речь. В кузове дрожали за стеной из мешков остальные, тонкое заграждение тряслось на кочках, норовя развалиться. Мужчины придерживали его изнутри, стараясь, чтобы стена выглядела естественно, создавая ощущение, что грузовик полон провизии или боезапаса, а не людей. Тяжеловоз, рассчитанный на груз в 10 тонн, трещал и стонал от такого количества пассажиров внутри, люди стояли, прижимаясь друг к другу до боли. На каждой кочке или повороте впору было выть от боли, сжимающей ребра. Только они молчали, сжимали зубы, терпели и молчали, не обращая внимания на невыносимую духоту, боль и холод. Надо потерпеть до границы между фронтами, а значит, и до обретения свободы. Еще десять километров, еще пять. И вдруг такая опасность! От ужаса, что их сейчас обнаружат, беглецы, казалось, перестали даже дышать.

Караульный перехватил недовольный взгляд офицера, но упрямо бросил:

– Документы!

Командир танкистов небрежно дернул плечом:

– Ты что, не слышал о том, что сегодня русские напали на нас на 41-м километре? Я везу русские танки в обмен на нашего генерала, которого взяла в плен советская пехота. Полковник эсэс Штольц дал мне личный приказ произвести обмен, какие тут могут быть документы.

Соколов лихорадочно перебирал в голове, что бы еще такое сказать, чтобы его история вышла более достоверной. Хотя, кажется, дежурный поверил в его рассказ или просто испугался недовольства вышестоящего чина. Он еще раз кинул недовольный взгляд на танкистов на бортах советских танков – вроде бы все в порядке, танкисты, правда, какие-то молчаливые, ни словом не обмолвились между собой, пока он беседует с офицером. Но танковые войска всегда стояли особняком от остальных подразделений армии, у них свои порядки. Напоследок решил все-таки высказать внутреннюю тревогу:

– Что-то никто не говорил, что нашу колонну разгромили советские танки.

– Сообщу генералу, что какой-то караульный требует от него доклад о результатах боя с русскими. Лично приедет и отчитается перед тобой. Как твоя фамилия и номер военной части, идиот?

Дежурный нахмурился, махнул в ответ рукой – проезжай, ухватился за бревно, чтобы оттащить его конец в сторону и дать возможность танкам проследовать дальше. Соколов, переодетые советские воины на тридцатьчетверках вздохнули с облегчением – получилось, они прорвались через границу, их план сработал!

Неожиданно рыкнул мотор, и из черноты ночи выскочил целый взвод «троек», легких немецких панцеров. Башнер головной машины выкрикнул:

– Эй, господин офицер, стойте! Нам нужна ваша помощь, баки почти пусты. У вас есть запас топлива?

Алексей отрицательно покачал головой, «тигр» двинулся по своей траектории, но командир танковой группы никак не унимался, он направил свою машину наперерез «тигру» и окликнул:

– Господин офицер, невежливо отказывать фронтовым танкистам, не поверю, что вы не хотите спасти своих товарищей по оружию, – и вдруг осекся, ткнул пальцем в белый номер рядом со свастикой. – Эй, это же танк, что украли русские пленные, в сводках был этот номер.

Патрульный так и застыл с открытым ртом и бревном в руках. Очнулся он уже через пару секунд, вскинул автомат и, нацелив на переодетых танкистов, выкрикнул:

– Стоять, документы!