В краю двух культур

По судебной реформе 1864 года в Бежецком уезде, как по всей стране, был введен институт мировых судей, которые рассматривали дела по обвинению разных лиц в кражах, порубках леса, продаже недвижимости, оскорблениях, а также дела по изысканию денег. Обжалованные решения рассматривались съездом мировых судей по Бежецкому мировому округу. Съезды мировых судей упразднены с 1891 года на основании закона от 12 июня 1889 года. Мировыми судьями некоторое время были А.Н. Неведомский и будущий министр путей сообщения Михаил Иванович Хилков, уроженец села Дубровка (ныне Сонковский район).

С 1861 года в Бежецком уезде действовали девять волостных судов, которые являлись низшими судебными инстанциями для рассмотрения мелких уголовных и гражданских дел крестьян. Волостные суды состояли из 4-12 судей, ежегодно избираемых волостным сходом, упразднены в 1917-1918 гг. Волостные суды Бежецкого уезда: Беляницкий, Есковский, Заклинский, Княжевский, Могочский, Сукроменский, Теблешский, Чижевский. Нотариальные действия совершал Бежецкий публичный нотариус, начавший работу в 1790 году. Он нотариально заверял дела о разделе имущества, купчие крепости на продажу земли и имущества, духовные завещания. Должность публичного нотариуса упразднена Декретом Совета народных комиссаров РСФСР от 24 ноября 1917 года.[18]

Для организации ополчения на территории уезда в период Крымской войны 1855-1856 гг. был создан и действовал Бежецкий уездный комитет государственного ополчения, который занимался набором ратников по уезду. К 1858 году в городе проживали 2705 мужчин и 2429 женщин, всего 5134 жителя.

В 1872 году был открыт Бежецкий городской общественный банк, который выдавал ссуды обществам, товариществам и крестьянам на покупку земли. В случае несвоевременного возвращения ссуды, земельный участок отбирался у заемщика и продавался другим лицам или обществам. Банк был упразднен в 1918 году. Кроме общественного банка в городе Бежецке были отделения Государственного банка, Русско-Азиатского банка и Северного банка. В 1885 году была открыта сберегательная касса №233, в 1910 году вторая сберегательная касса №992. Кроме них с 1904 года действовала ссудосберегательная касса при Бежецкой женской гимназии. Сберегательные кассы были закрыты в 1917-1918 гг.

В некоторых волостных центрах работали почтово-телеграфные сберегательные кассы: село Замытье №4, село Микшино №14, село Толмачи №12.

Положением от 26 июля 1826 года была введена должность лесничих, на которых возлагалась охрана, восстановление и использование государственных лесов. В 1845 году образованы лесничества, которые возглавлялись лесничими, на территории уезда их было два: Заручьевское и Микшинское.

Город Бежецк издавна является культурным и образовательным центром. В 1777 году открыто первое образовательное учреждение — Бежецкое уездное духовное училище, которое готовило детей церковнослужителей, с 1885 года преобразовано в городское училище, переименованное в 1912 году в высшее начальное училище. Здесь в 1787 году открылось самая первая в Тверской губернии мужская гимназия, которая явилась основным типом средней общеобразовательной мужской школы в России. Там обучались дети дворян, чиновников и купцов, в 1918 году преобразована в трудовую школу второй ступени. А в 1896 году была открыта Бежецкая женская гимназия.

В 1884 году в городе Бежецке для воспитанников приходов была открыта приходская научная сельскохозяйственная школа Бежецкой уездной земской управы. Она давала элементарные знания и навыки для работы на сельскохозяйственных предприятиях, просуществовала пять лет, закрыта в 1889 году.[19]

С 1798 года действует городская больница, а с 1881 года работает земская библиотека. Многие учреждения были преобразованы или закрыты советской властью в 1918 году.

Таким образом, к концу XIX века уездный город Бежецк стал важным административным, экономическим, торговым, культурным и образовательным центром обширной территории под названием Бежецкий уезд.

Бежецкий уезд по площади составлял в начале ХХ века 12,8% всей территории Тверской губернии, а по числу жителей уезд занимал первое место в губернии.

На 1 января 1909 года население уезда составляло 314 тысяч 593 человека, городское население — 3,1%.[20]

Основным занятием жителей было земледелие, выращивали зерно, лен, овощи. Кроме того, население занималось охотой, рыболовством, лесоразработками и промыслами.

Кроме дегтярного, гончарного, бондарного, щепаного, колесного, тележного промыслов, распространенных в Бежецком уезде, в Трестенской и других волостях существовало углеобжигание. Этот промысел не требовал оборудования, кроме ломов и лопат. Местом обжигания углей служила небольшая яма. Но этот промысел постепенно вытеснил каменный уголь, который появлялся даже в таких мелких предприятиях, как сельская кузница.[21]