В краю непуганных дже'дайи

А через несколько дней началось само вторжение. На этот раз неожиданным оно не было, и все же система начала нести потери еще в самом начале... Базу на Вратах Фурий - самой дальней планете - заблаговременно эвакуировали, так же флот дже'дайи успел добраться до лун планеты-гиганта Обри и вывезти с их поселений всех жителей на Калимар, а вот лунам более далекого Маура не повезло. Ракаты прибыли туда раньше наших, а местных кораблей оказалось недостаточно для полной эвакуации: на них едва успели погрузить женщин и детей. Остальные приняли заведомо неравный бой с захватчиками и смогли продержаться около суток. Потом сообщения с лун Маура прекратились.

На следующий же день, идя по коридору крепости Волноса, я и Кора буквально нос к носу столкнулись с... ищейкой Силы! Однако неизвестный в черном шлеме растворился в воздухе прежде, чем мы успели достать мечи - очевидно, это была лишь силовая тень, запущенная на разведку. Как нам сообщили с Тайтона, несколько похожих были замечены и там.

А несколько часов спустя тайтонские провидцы сообщили: атака будет на Тайтон и Чикагу одновременно. В скором времени истребители-разведчики подтвердили: большая часть ракатского флота двигалась к планете дже'дайи, однако один отделившийся отряд направлялся к нам.

И вот, теперь мы ждали, пока...

- Пора, - скомандовала Кора. - Вол, передай приказ всем флотам: начать перехват кораблей противника!

Волнос Ре, которого криминальные лорды негласно признали временным командующим сил Чикагу, тут же повторил приказ в свой голоком.

У нас, в командном центре ничего не изменилось, разве что голоса стали более строгими, но через несколько минут на голопроекторе размером чуть ли не с целую комнату засияли обозначения крейсеров и истребительных эскадрилий. "Наши" и "враги" стремительно сближались.

Меня ужасно заинтересовало, каким образом получено такое точное изображение: со спутников Чикагу, или крейсера несут на себе голокамеры? Однако раньше я спросить об этом не догадался, а теперь боялся помешать процессу командования, в который мигом включилась бывшая семейная пара Ре. Оба не отрывали взгляда от проектора и то и дело выдавали отрывистые команды: "Пятый флот, выдвигайтесь по координатам...", "Прикройте эскадрилью красных-3..."

- Они еще не знают, с кем связались, - пробормотал Волнос, разглядывая крейсера ракат, слегка похожие на их же трехпалые кисти. - Наши "Смертоносные" были созданы для того, чтобы противостоять дже'дайи! Значит и с ракатами справятся.

Откровенно говоря, я к построенным конструкторами Чикагу истребителям-"Смертоносным" относился слегка скептически: больно уж примитивно они выглядели со своими неуклюжими громоздкими корпусами и здоровенными пушками. Орденские "Охотники" казались куда более изящными. Однако ход битвы заставил меня изменить мнение: в отличие от Татуина, здесь ракаты явно встретили достойного соперника. Судя по постоянно изменяющимся цифрам сводок с поля боя, мелькавшим в углу голограммы, если вражеские потери и были меньше наших, то незначительно. Насколько я успел понять по отдельным репликам присутствующих, тот самый "неуклюжий" корпус обеспечивал большую прочность и живучесть истребителя, а "здоровые" пушки - огневую мощь.

Обе стороны сражались отчаянно, однако наших было больше...

- Внимание, около трех десятков кораблей неопознанного типа вышли из боя и опускаются в атмосферу, - сообщила Кора. - Тул'кар?

- Это десантные транспорты, - уведомил я. - На борту каждого не меньше сотни пожирателей или по два шагохода-"Аннигилятора".

- Противник пытается высадить десант! Приблизительное направление - крепость Ре. Артиллерия - приготовиться!

Насколько мне было известно, на всех удобных крышах уже были размещены лазерные батареи, а сама крепость просто ощетинилась ими. Пушки стояли на каждом из ее гигантских уступов.

Рядом с картиной космической битвы возникло изображение крепости, от которой в небеса били лучи. Вверху что-то взрывалось.

- Половину сбили, - Волнос отер пот со лба.

- Наземным силам приготовиться к отражению десанта! - спокойный голос Коры по-прежнему создавал ощущение всеобщего контроля. - Численность до полутора тысяч, вооружение - энергетические клинки, возможно, бластеры.

- Что?! - казалось, Волнос не понял услышанного по голокому. - На ногах?! Кора, замечены четыре шара на ногах - очевидно, те самые "Аннигиляторы"! Высадились, идут на острие атаки!

На голограмме четыре ракатских шагохода стремительно продвигались к крепости по затопленной местности. Вокруг сияли отметки наших и вражеских отрядов...

Штаб взорвался спорами.

- Ракеты их не берут! Их не остановить, нужна авиация, - это Волнос. - Слишком прочная броня!

- Все наши корабли сейчас заняты в космосе, - возражала его бывшая жена. - Подкреплений взять неоткуда. Я сама справлюсь!

- Нет, Кора, не смей!

- Тул'кар, - поспешно повернулась ко мне дже'дайи. - Есть идеи, как их остановить?

Откуда у меня могли взяться идеи?! Разве что...