В кривом зеркале

— И то правда, — согласился генерал. — Сантиметров на двадцать сосед пониже будет, хотя со стороны и не поймешь. Да и глазомер у меня нынче никудышний. Давненько оружия в руки не брал. Ну, шучу-шучу. Может, кваску? Я у тети Клавы пятью литрами разжился. Ядреный…

Компаньоны переглянулись: уж не специально ли генерал об оружии вспомнил? Ярослав что-то прикинул и изобразил на физиономии пренебрежительное отрицание. Константин от нечего делать поспешил с ним согласиться:

— Кваску так кваску. Только придется нам с вами, любезный Леон Стефанович, вдвоем квасок дегустировать — у лейтенанта важное государственное поручение нарисовалось. Улетает исполнять.

— Да ну его! — поморщился в сторону озадаченного командирской уловкой Пукеля генерал. — С этим каши не сваришь. Зелен. Ветрен. На свидание уговаривались, так не пришел же, шельмец!

— Да я ж отзванивался, Леон Стефанович! — возмутился Ярослав. — Предупреждал: получил оперативное задание. Быть не смогу. И прощения попросил.

— Ну, не из прощения же кашу варить! Подвел старика, чего уж там. Ладно, беги, спасай планету, герой! Я не в обиде — кому как не старому вояке про задания понимать. Шучу, парень, в голову не бери. Так, к слову пришлось.

На том и расстались. Леон Стефанович повел Константина к себе, а Ярослав отправился искать Касаткина. Телефон участкового отвечал бесконечными монотонными гудками. На фоне недавних событий это тревожило лейтенанта все больше.

— Только бы не попер в одиночку на амбразуру, — твердил он, нарезая круги и овалы по Престижному. — С остальным справимся. Где же ты, друг сердешный?

Лубочные картинки. Из жизни поселка

— А хорошо тут у нас! — заметил генерал, указывая гостю дорогу. — Сколько живу, не могу наглядеться. И овражки, и полянки, и перелески. Заковыристый рельеф не надоедает. Тут тенек, там солнышко. Тут уклон, там равнинка. Пацанята в войнушку с марта по ноябрь гуляются. Девчонки туда же — то индейки, то сестры милосердия, то шпионки. Мои днями и ночами в кустах пропадали, пока не выросли. Жаль, что поздно я это местечко облюбовал. Ну да ладно. Жизнь продолжается. Теперь вот внуков ждем. Детям здесь простор. Старикам — покой. Маменька моя до самой смерти выезжать со своего хутора в город не желала. А вот супруге деревня не нравится. То театра не хватает, то мошкара спать не дает.

— Не сопротивляетесь?

— А мне оно надо? Я и без нее проживу. Это раньше, пока служил, мне тыл крепкий нужен был. А теперь — свобода. Хочу — сплю, хочу — гуляю. Разве с городом здешние места сравнишь? Один воздух, — Леон Стефанович вдохнул полной грудью, — вкусный, хоть ешь! А река! Заплывешь в затоку — чисто рай. Небо в воде купается. Или наоборот — глаз не оторвать. Я воду люблю…

Константин предпочитал осваивать роль слушателя. Улыбался про себя, сопоставляя по ходу генеральские речи с «мудрыми» пукелевскими наблюдениями. При упоминании о реке едва не вставил пикантную подробность с русалками. Удержался — перебивать собеседника не следовало — контакт со свидетелем еще никому не помешал. Ну и на международный конфликт нарываться не хотелось…

— О, повел мента старый дурень! — зло сплюнул в траву Зайчик. — Сейчас нагородит огородов, а нам потом выпутывайся. Договаривались же…

— Не бухти, Лева, — похлопал его по плечу Ян. — Старик свое дело знает. Бдительность усыпит, пивком накачает — будет начальник в шоколаде! И мы заодно.

— Да как-то затянулось все, — не унимался сосед, — напрягает. Вынюхивают, высматривают… Наши насторожились — днем ни-ни, а по вечерам шуры-муры и все такое прочее. Шел к тебе, кстати, у Ангела работа на подворке кипит. Не иначе, левак прячет. Тоже нервничает.

— Ему сам Бог велел. Там одной гуманитарной помощи на три области залежалось. А тебе чего нервничать? Не пьешь, не колешься, не воруешь — одно слово — ангел! Пашке конкуренция, — захохотал Донской. — Разве что за девочку прищучат? И на кой ляд мы ментуру втянули? Ну, пропал и пропал — да кому он нужен? Вон, «Славянка» три года пустует, может, хозяев перерезали давным-давно. И что? Тихо. Никому дела нет.

— Возможно, ты прав. А на сердце все одно кошки скребутся.

— Кошки — это хорошо. Особенно кошечки. Куда рванем? К тебе или ко мне?

Зайчик поморщился:

— Только не ко мне. Пусть Казимира в одиночестве неистовствует. Напялила новое бикини, собралась меня соблазнять. Нехай сидит до полуночи. Пока не замерзнет.

— Понимаю. Это квочка против девочки в кабриолете не имеет шансов. Но, между нами, Лев, на кой ты ее вообще сюда вез? Да еще браком законным сочетался?

Мужчины подошли к джакузи, встроенной выступом в бассейн. Взяли по бокалу. Выбрали напитки. Похрустели ледком из термоса. Опустились в мерно бурлящую воду.

— Хорошо…

На землю опускался погожий летний вечер. Солнце коснулось нижним краем вершин старых сосен. Переключилось на предзакатный режим. Тени приобрели креативный фиолетовый оттенок. Запахи стали острее. Звуки — наоборот. Жара уступила под натиском свежего ветерка.