В круге страха

Падение показалось бесконечным. На миг Леферия с ужасом поняла, что сейчас перевернется на спину и именно в этом положении грянется о землю, что она неправильно сгруппировалась, что… но тут же чьи-то несуществующие руки точно вздернули ее вверх и замедлили полет. А еще через мгновение все закончилось.

Она сидела на корточках. Ныли ушибленные ступни. Ныли, но совсем немного — как если бы она прыгнула с высоты своего роста, не больше.

Она вскочила и метнулась прочь, наступая на что-то мягкое. Сверху летели головешки.

— Мапатт-хар!

Это проорали прямо над ухом. Леферию схватили за руки и дернули к бушующей толпе.

— Рассатас! Краор!

Беспуника было не видно. Леферия попыталась лягнуть того, кто ее держал. Тот ответил ударом по голове, от которого сознание едва не улетучилось в эфир вслед за исчезнувшими Судиями. Леферия наконец поняла, что происходит в толпе. Обитатели Вече окружили горящую башню кольцом и хватали всех, кто ухитрялся выбраться невредимым.

Где остальные мотхи? Почему не спасают своих плененных собратьев? Что теперь делать? Куда бежать, в конце концов?

Она снова рванулась. И, может, освободилась бы, если бы на нее тотчас не толкнули кого-то. Она подняла голову — Фелд! А к ним уже спешили какие-то оборванцы с веревкой.

— Призови Судий еще раз! — прошипела Леферия на ухо адвокату. — Они их боятся!..

Толпа оттеснила ее в сторону, но Фелд уже снова вскинул руки.

Паутинки поползли в разные стороны, такие же невидимые, но оттого не менее убойные. Идеальный триггер! Как бы только Судии не прихлопнули и адвоката, и его клиентку, вздумавших использовать их присутствие как страшилку для самозащиты… Впрочем, Фелд ведь призывает их не просто так. Он что-то сделал, и они помогли не разбиться в прыжке с третьего этажа… Проклятье, была бы она адвокатом!

Она уже вертела головой, ища Беспутника. Тот оказался недалеко. В радиусе полуканата все застыли, заторможенно следя за паутинками — и Беспутник в том числе. Запястья его стягивала веревка. Леферия развязала узел и потащила провожатого за собой.

— Сопротивляйся, ну! Это обычный триггер! Обычный страх! Просто ты еще не привык е его вкусу, скоро сам поймешь, ну же, не будь трусом!

Беспутник тряс головой, но не мог отвести взгляда от рук Фелда. Леферия, недолго думая, прикрыла ему глаза рукой, и он вскрикнул, точно она вогнала ему в глазницу раскаленный прут.

Фелд, пятясь, принялся отступать к углу здания Вече. Толпа там редела.

За углом не оказалось никого, лишь полыхал на столбе огромный факел, такой нелепый средь бела дня. Леферия хотела схватить его — удобнее будет отбиваться, если кто-то попробует задержать — но Беспутник неожиданно произнес:

— Не трогай. Это антитриггер.

— Еще один?

Стоило коснуться столба, как факел зашипел и плеснул в лицо огнем. Леферия отпрыгнула. Беспутник окончательно пришел в чувство.

— Все, бежим! В лес, сейчас же, ну!

Фелд опустил руки и пошатнулся. Леферия на всякий случай подхватила его под локоть и нырнула за Беспутником в густые колючие заросли, в которых пряталась каменная тропинка. В ушах стучала кровь, шорох веток казался оглушительным. Вот-вот они широко раздвинутся, пропуская вооруженную погоню, десятки обитателей Вече, мотхов и Судии знают кого еще… но кусты лишь колыхались, когда их задевали, и ничего не происходило.

Потом Беспутник остановился и поднял руку.

— Все. Они нас не найдут. Сейчас…

Он прикрыл глаза, подставил лицо дождю, и Леферии показалось, что воздух вокруг зазвенел от напряжения. Длилось это совсем чуть-чуть. Беспутник взглянул на нее.

— Я поставил… ментальную защиту. Нас не найдут, пока не увидят. Но нужно будет вернуться к мотхам.

— К мотхам? Их разве не разогнали?

— Их лагерь где-то неподалеку. Я почувствую его. Дайте только отдышаться… Фелд, объясни, что ты сделал? Это была магия?

— Если бы, — вздохнул тот. Леферия поняла, что одной рукой до сих пор держит его под локоть, а другой панически сжимает ручки сумок, и отступила в сторону. — Я выпросил у Судий авансовую награду. Видишь ли, Краор, в нашем мире Эфирные Судии реальнее ваших богов, уж прости за кощунство. Они всегда наказывают за преступления и изредка вознаграждают за бескорыстные добрые дела. Адвокаты могут добиться смягчения наказания или вовсе его отменить… Но можно и выторговать награду, ничего не совершив. Авансом. Правда, отработать все равно придется, не отвертишься.

Беспутник негромко рассмеялся.

— Всемогущие боги, которые наказывают, но если очень не хочется кары, то могут и не наказать? Пожалуй, мне нравится! А что будет, если не отработать аванс? И какой срок?

— Н-ну… «В разумные сроки», так звучит формулировка. Ничего страшного не будет, просто нас постигнет небольшая, но досадная неудача. Например, погибнет проводник или…

— Небольшая неудача! — хохотнул Беспутник. — Ладно, я понял. Пойдемте, лагерь мотхов чуть севернее. Было бы идеально войти в город вместе с ними.