В круге страха

Леферия заморгала. Продумать каждый шаг, чтобы незаметно предостеречь соратников, и получить такое издевательское разрешение… это выбивало из колеи. Что он задумал? Подбросить неизвестную пока дрянь лично? Использовать Леферию вслепую, чтобы она думала, что подбрасывает одно, но незаметно для себя передала другое, будто носитель вируса? Еще какую-нибудь подлость? Но и на подлость это не тянуло, потому что Сигетнар прямо сообщил о своих планах. Не сообщил только, как именно намерен их воплощать.

— А если я откажусь?

— Ну началось. Ты ведь уже согласилась. Но если откажешься — мы прибегнем к методу Анаката. Только на сей раз ты не сможешь похитить Фелда.

Проклятье… Леферия смотрела на него, скрипя зубами от ярости, а картины возможных уловок и хитростей сменяли друг друга, как наяву — все более причудливые, гротескные, переходящие из фантасмагории в кошмары больной психики… Деваться было некуда.

Но таондарцы все же недооценивали Ложу Былого, считая, что те не отыщут «подарочек», даже если их предупредить.

— Что бы это ни было, я передам его им прямо в руки. Открыто, — процедила она.

— Передай. Это катализатор, — Сигетнар снова зашагал по коридору, явно не опасаясь, что Леферия развернется и сбежит. Отчего-то ей казалось, что это было бы бессмысленной затеей. — Катализатор для курительной чаши, через которую ваши адвокатурные советники общаются с Судиями. Там нет яда, вообще нет ничего опасного. Поверь мне на слово, потому что перепроверять его при тебе нет времени.

Леферия безнадежно покачала головой.

Глава 6

В Речной сквер уже могли бы водить экскурсии, чтобы показывать диковину — людей, вылезающих из песка. И стража императорского дворца, и боевые маги должны были забить тревогу. Оцепить участок, выставить посты, установить ловушки, в конце концов!

Но пушистые кружева из тончайшего изумрудного шелка мирно колыхались над головой, и все так же сверкали капли на побегах, и водоросли сплетались в нерукотворные букеты, и покачивались пухлые розетки летучих листьев. Неподалеку торговали мороженым из водяных лилий, и собравшаяся у прилавка толпа не обратила на пришельцев ни малейшего внимания. Леферию и Сигетнара приняли за обычных любителей прогулок. Откуда они появились? Да вышли, наверное, из-за какого-нибудь снопа водорослей, это же сквер, поди разберись…

Вместо ментальной иллюзии Сигетнар замаскировался обыкновенным гримом, одеждой и париками. Видно, не так-то просто было одновременно внушать десяткам прохожих нужную внешность. Леферию держал под руку глубокий старик. Лишь внимательно присмотревшись, можно было заметить, что глаза его, прячущиеся под прядями седых волос, не такие уж и блеклые, а кожу, хоть и морщинистую, нельзя назвать по-старчески истонченной. А вот горбился и шаркал он мастерски — заметно, но умудряясь не переигрывать. Леферия мимолетно задумалась, сколько образов Сигетнар успел перемерить раньше и сколько наивных противников Таондара оболванить.

— Надеюсь, ты не забыл деньги, — мрачно покосилась на него Леферия. — Без пары сотен цешшлей ничего не получится.

— Поэтому ты до сих пор о них ни словом не обмолвилась? — усмехнулся спутник и, порывшись в кармане хадратского плаща-крылатки, достал пачку узких золотистых банкнот. — Держи, пусть будут у тебя, я в них путаюсь.

Главная аллея сквера, узкий длинный грот со сводами из пушистых невесомых побегов, привела к остановке городского монорельса. Серебристые поезда, округлые, как резиновые подушки, выныривали из-за поворота и огромными рыбинами уносились вдаль. На посадочную платформу вели прозрачные ступени. Когда налетал густой ветер и по воздуху пробегала рябь, они будто шли волнами прямо под ногами.

Леферия подошла к автоматической кассе и оплатила проезд, чувствуя незримое внимание Судий. Конечно, за бесплатный проезд на голову не обрушивались страшные кары, но испытывать терпение Судий лишний раз не стоило. Они и так следили за ней, пожалуй, чуть более пристально, чем раньше. Ждали. Ждали выполнения клятвы…

За окном замелькали привычные городские пейзажи. «Деревья» Кольцевого квартала поодаль, изогнутая под прямым углом башня Адвокатской палаты, гидровоздушные капсулы, точно мириады пузырьков в стакане с газировкой, роскошные одиночные особняки знати… Сигетнар смотрел в окно с любопытством пятилетнего ребенка.

— Не боишься, что я привезу тебя прямо в руки императорских стражников? — не удержалась Леферия.

— Я знаю, куда ведет этот маршрут. Центр города, потом парки, набережные и квартал развлечений. Вряд ли там сидят стражники, — невозмутимо ответил он, не отворачиваясь от окна.

Квартал развлечений. Вот он, таондарский взгляд. В Хадрате подобные места презирали — небольшая улочка, выложенная обычной серой галькой, и курительные заведения по обе стороны. Прожив в Заалане всю жизнь, Леферия так и не поняла, подлинное это было презрение или искусно спровоцированное конкурентами всех этих наргиле-баров и ресторанов, устроителями императорских празднеств.