В круге страха

— На то, что в случае провала наши задницы прикроет таондарская армия, — слышно было, как Сигетнар невесело усмехнулся в темноте. — Я говорил, что они должны были удерживать все пограничье и Скахс?

— А если прямо сейчас сообщить об этом в Таондар? Могут же они прислать кого-то? Или нет способа связаться с Управлением?

— Да есть, — Сигетнар коснулся коробочки на поясе. — Способ дрянь, но портативные устройства Интерсети мы еще не доработали… Я сообщил. Они получили уведомление. Почему до сих пор нет подмоги — я не знаю.

— Потому что вашу подмогу перехватили на подлете, — мрачно сказал Фелд. — Нет, я не узнал это от Судий. Просто уверен.

Леферия вздохнула. Она тоже подумала об этом в первую очередь.

Глава 8

Ночь показалась бы непроглядной, если бы не слабый отсвет Хадрата, который нависал над землей, подобно гигантской луне. Его плоскость развернулась ребром, поэтому «луна» имела форму сплюснутой дуги. Звезды в ее отблесках напоминали серые пылинки высоко-высоко, в такой бесконечной дали, что при взгляде в нее кружилась голова.

— Проклятье, мы опоздаем, — не унималась Леферия. — Останься мы у мотхов — что они сделали бы с нами? Вряд ли казнили бы, если на то пошло, скорее сдали бы в Хадрат, своим патронам, ну а Ложа Былого…

Фелд попытался возразить, но почти сразу умолк, соглашаясь. И впрямь, чем они думали? Сигетнару, может, и стоило бежать, ему не сулило ничего хорошего ни общество мотхов, ни Ложа Былого, а вот Леферии… Впрочем, что толку теперь сокрушаться.

Вязкий песок будто специально рассыпался под ногами, мешая идти, не давал сделать шаг, проваливался, как жидкая грязь. Леферии казалось, что они еле ползут, но быстрее не получалось.

Что-то неясное и бесформенное разливалось в воздухе невидимым маревом. Тревога? Искусственный страх? Близость Судий? Дуновение возмездия? Она не знала. Проклятие, как надоело постоянно жить съежившись и постоянно ожидать удара! Даже когда не делала ничего плохого! Еще и эта непонятная скрытность Ложи Былого! Тифоновы соратнички, которые не могли с самого начала честно рассказать о своих планах!

— Не могу поверить, мы идем куда глаза глядят вглубь пустыни и верим, что спасемся от Судий… — начала она, как вдруг Фелд резко остановился.

— Здесь, — сказал он и замер, точно прислушиваясь к чему-то.

— Что здесь — Судии? — с недоумением переспросил Сигетнар.

— Да. Нет. Может быть. Я чувствую Судий, но я чувствую еще и… не знаю, ты лучше владеешь ментальными техниками. Проверь. По-моему, где-то поблизости скопление людей, и они в панике.

Сигетнар дернулся, как от удара. В ментальных техниках плохо было то, что человек несведущий не мог их отследить. Он не замечал, когда рядом с ним кто-то что-то внушал, снимал внушение или насылал страхи, пока сам не попадал под воздействие. И Леферии оставалось лишь догадываться, что обнаружил Сигетнар по подсказке Фелда, на что смотрел расширившимися глазами, почему застыл, копируя позу Фелда, почему плотно сжал губы, а лоб прорезали изломанные линии морщин, будто от головной боли…

…пока она не увидела сама.

С глаз словно сдернули пелену. Там, где только что простирались бескрайние однообразные пески, как по волшебству возникли такие же однообразные приземистые домики. Длинные и узкие. В ряд.

Ряд убегал вдаль и терялся в темноте. Двери были приоткрыты, но из них так никто и не появился.

Сигетнар стоял от них в десятке шагов, но не торопился подходить.

— Судии среагировали? — спросил он у Фелда.

— Теперь я вообще их не чувствую. Что ты сделал?

— Снял станнеку. Ее не поддерживали, просто наложили…

— Проклятие. Это что же, было жертвоприношение? Судии требуют от них жертвоприношений?!

— С помощью станнеки? Но кровавым божкам нужны кровавые жертвы, нет? — хмыкнул Сигетнар и опасливо двинулся к двери.

— О чем вы? — спросила Леферия.

— Там внутри полно народу, — Фелд задумчиво смотрел на безмолвные домики. — Их держали в постоянном искусственном паническом ступоре… в станнеке, так это по-таондарски. Он ее снял, — Фелд кивнул на Сигетнара, — и сразу же Судии исчезли отсюда.

— Отсюда? То есть до сих пор они были здесь? Это отсюда они приходили к мотхам на помощь?

— Да.

Сигетнар скрылся в черном проеме. Послышались негромкие голоса.

— Жертвоприношение… — повторила Леферия. — Но… Фелд, как это возможно? Почему Судии исчезли? По-твоему, их здесь удерживали… жертвой? — она попыталась представить, что могло значить подобное открытие, и не смогла. — Жертва для Судий — мучения и ужас какого-то пушечного мяса… проклятие. Проклятие! Если это дойдет до Анаката…

— Не время думать об Анакате! Мотхи держали внутри каких-то людей под триггерами и должны были сразу узнать, когда они отключились! Даже без Судий они скоро будут здесь!

— Каких-то людей, — пробормотала Леферия и метнулась вслед за Сигетнаром.